С того далекого дня, когда Таита спас Минтаку во время свидания с коброй богини, девушка легко откликалась на действие его чар. Свойства ее рассудка и воображения помогали открыть ее разум навстречу магу. На пустоголового человека воздействовать невозможно. Таита призвал ее назад в Галлалу, чтобы она показалась Троку у истока долины и заманила его в ловушку. Затем, пока она стояла, окаменев от ужаса, на скале поверх сражающейся пары, Таита вновь подчинил ее своей воле и вложил в голову мысль поднять лежащий у ее ног дротик. Он укрепил ее правую руку, пока она целилась и бросала. Затем, когда жизнь покинула Трока, маг устремился вниз по склону, чтобы помочь Неферу и перевязать рану, находящуюся в опасной близости от артерии в бедре.
Когда собратья по Красной дороге подняли молодого фараона на носилках из копий, завершивший до поры все дела Таита растворился в толчее. Никто не обратил внимания на его уход.
Маг разыскал следы, оставленные Иштаром во время бегства из долины, и шел по ним, пока их можно было различать на вершине холмов, где солнце высушило землю так, что она растрескалась и стала похожа на мозаику.
Таита остановился и присел. Из мешочка он вынул кусочек высушенного корня и положил в рот. Разжевав его, он открыл разум и попытался обнаружить ауру Мидянина, которая должна была оставить за собой след во время бегства колдуна. Когда корень обострил его чувства, краем сокровенного зрения Таита заметил ауру. Это была тень, грязно-серая и призрачная, исчезающая под прямым взглядом. Каждый человек обладает аурой. Нефер-Сети, человек благородный и носитель божественной сущности, испускал розовое свечение, которое Таита легко определял. Именно по слабому розовому свечению Таита нашел мальчика, когда тот был ранен львом и вместе с Минтакой заблудился в пустыне близ Даббы.
Аура Иштара Мидянина была темной и запачканной. Таита встал и пошел за ней, широко шагая длинными ногами и постукивая посохом по камням. Очень часто в смазанном отпечатке стопы на полоске мягкого грунта или в недавно сдвинутой с места гальке он находил подтверждение тому, что не сбился с пути.
Иштар заложил петлю к югу, потом снова направился к Галлале. Таита встревожился и ускорил шаг. Если Иштар снова пытается подобраться к Неферу, чтобы устроить пакость, его следует перехватить. Однако преследование привело его к одной из колесниц, которые Трок бросил во время перехода от побережья. Иштар что-то извлек из обломков, и Таита закрыл глаза, пытаясь увидеть, что именно.
– Мех с водой, – пробормотал Таита.