– Хвала великому богу, защитившему тебя, – пробормотал евнух. – Гор послал эту кобру, чтобы предупредить тебя о грядущих ужасных и опасных событиях. – Лицо у старика стало мрачным, на нем читались печаль и скорбь. – То был не настоящий змей. Только видение.
– Нет, Тата. Я хорошо рассмотрел гадину. Она была огромных размеров, но это самая настоящая змея.
– Но как тогда забралась она в гнездо? Кобры ведь не летают, а другого способа попасть на утес нет.
Нефер ошеломленно посмотрел на него.
– Она убила мою богоптицу, – пролепетал он.
– А также царского сокола, воплощение самого фараона, – мрачно согласился Таита, во взоре которого по-прежнему сквозила печаль. – Тайны начинают открываться. В моем видении они предстали лишь тенями, но случившееся с тобой сегодня служит им подтверждением. То была вещь не из сего мира.
– Объясни мне, Таита, – взмолился Нефер.
Старик протянул ему юбку.
– Сначала нам следует спуститься с этой горы и избежать великих опасностей, способных обрушиться на нас прежде, чем я успею истолковать предзнаменования.
Молча он устремил взор к небу, глубоко погрузившись в свои мысли. Затем опустил глаза и посмотрел прямо на Нефера.
– Одевайся, – только и сказал маг.
Как только мальчик был готов, Таита повел его обратно к противоположной стороне вершины, и они начали спуск. Знакомой тропой шли быстро, а поспешность, сквозившая в каждом движении Таиты, оказалась заразительной. Путники застали лошадей там, где оставили их, но прежде, чем сесть в седло, Нефер сказал:
– Место, где кобра ударилась о скалы, совсем недалеко отсюда. – Он указал на осыпь под утесом, на котором еще можно было разглядеть соколиное гнездо. – Давай поищем труп. Что, если, найдя труп, ты сможешь разрушить злые чары?
– Только зря потратим драгоценное время. Нет никакого трупа. – Таита запрыгнул на спину кобыле. – По коням, Нефер. Та кобра вернулась в темные пространства, из коих возникла.
Нефер содрогнулся от суеверного ужаса и залез на своего молодого жеребца.
Не произнося ни слова, они оставили позади склоны гор и оказались в изломанных восточных предгорьях. Царевич понимал, что воспитатель не расположен сейчас отвечать на вопросы, но все же подвел коня ближе.
– Тата, но это ведь не дорога в Гебель-Нагару? – почтительно осведомился он.
– Мы не вернемся в оазис.
– Почему?
– Бедуинам известно, что мы были у источника. Они расскажут тем, кто ищет нас.
– Но кто нас ищет? – растерялся Нефер.
Таита повернул голову и посмотрел на мальчика с такой жалостью, что тот смолк.
– Я объясню, когда мы уберемся подальше от этой проклятой горы и окажемся в безопасном месте.