— Вы голодны?
Принцесса удивленно взглянула на Императора.
— «Аквариум» — это какой-то рыбный ресторан?
Тот рассмеялся, правда несколько натянуто:
— Нет, не ресторан. К сожалению. И ситуация такова, что я не могу спрогнозировать, когда я смогу наконец-то выкроить минутку и угостить вас обедом. И я несколько злоупотребил вашим доверием, пообещав показать Кремль. На это сейчас совсем нет времени. Но я вам покажу воистину настоящее живое сердце нашей державы. Но, право, боюсь, кроме кофе и круассанов, вряд ли что-то смогу вам там предложить. А вот и цель нашей поездки — Дом Империи. Главное здание России. Прошу вас.
— Мне казалось, что главным зданием Российской Империи было то, которое мы только что покинули.
Император, подавая ей руку и помогая сойти с автомобиля, сообщил:
— Да, это так. Официально. Там Престол Всероссийский и все регалии. Но, на самом деле, именно этот Дворец Сената, именуемый ныне Домом Империи, является тем самым сердцем, которое движет кровь по всем сосудам государства. Об этом здании не слагают легенд и, даже, не все знают о его существовании, но именно здесь принимаются решения.
Принцесса сошла на мостовую и окинула взглядом дворец.
— Я слышала, что именно здесь вы живете?
Михаил неожиданно запнулся. Иоланда с интересом смотрела на его размышления. Наконец, русский Царь выдал совершенно неожиданный ответ:
— Откровенно говоря, я не знаю. Возможно, доля правды в этом есть, но… Нет, не знаю. Слишком многое…
Они уже поднимались по лестнице дворца, но между ними все еще царило молчание. Иоланда уже внвовь проклинала свой длинный язык за неуместные и не вовремя заданные вопросы, когда вдруг Михаил вздохнул:
— Я не думал об этом. Во всяком случае в последние месяцы. Было… Было не до того. В каком-то смысле это можно назвать моим официальным местом жительства, но, если говорить прямо, я вообще предпочел бы здесь никогда не жить. Мне чужды все эти роскошь и мишура. Они давят на меня… Но, долг Императора диктует мне рамки, которыми я не могу пренебрегать. Однако, мы пришли.
Двери распахнулись и командный голос возгласил:
— Господа офицеры! Государь Император!
В обширном зале все встали. Михаил кивнул:
— Господа! Позволю себе рекомендовать вас Ее Королевскому Высочеству принцессе Иоланде Савойской!
Все присутствующие склонили головы и щелкнули каблуками. Иоланда кивнула.
— Я польщена, господа.
Император быстро завершил и без того краткую церемонию:
— Господа офицеры, Империя не ждет! Я жду сводки!
И сделав приглашающий жест, пропустил принцессу вперед. Они зашли в центральную комнату, все стены которой были сплошь из стекла.