Речь идет о мокроноге, а в данном случае о его редкой разновидности – темной: нечто среднее между земным кальмаром и осьминогом, только гигантских размеров. Именно этот экземпляр достигал размаха в двадцать метров, считая от головы до краев щупалец – существо следило, да-да, было оно весьма умным и хитрым созданием местной природы. Так вот, мокроног следил за этим корабликом еще с того момента, когда Торес собирал и загружал биомассу в контейнеры, не особо рассматривая обстановку вокруг, весь радостный от такой удачи. Если бы Торес в тот момент начал собирать донные водоросли или жемчуг, нырнув в океан, то его бы не спас бы даже его скафандр и подводный скутер – мокроног утащил бы аппаратик на глубину, где бы он треснул от давления, и прямо там выколупал бы двуногое лакомство из хрупкой скорлупы. Но Григ поступил еще глупее, совсем потеряв чувство самосохранения – вместо того, чтобы устроиться на смотровой площадке надстройки, он поперся с креслом на нос дрейфующей субмарины – до верха чудище никак бы не смогло дотянуться. Всего полтора метра от поверхности воды до палубы, плюс пара метров до кресла, где была добыча – смерть подкралась к Григу тихо и неожиданно – Торес успел лишь громко заорать от ужаса, когда огромное липкое щупальце окутало его, и в следующую секунду тело пьяного моряка скрылось под водой и все затихло.
Лишь перевернутое кресло напоминало о том, что здесь кто-то был совсем недавно, но и его потом унесло в океан примерно за сутки до того, как на палубе очнулся наш герой. Бортовой ВМ (вычислительный модуль), который многие на планете называли центральным или управляющим кристаллом корабля, а некоторые даже искином – так вот, в этот момент бортовой ВМ зафиксировал потерю контакта с нейросетью своего капитана. Так как попытки возобновить контакт ни к чему не приводили, то кристалл ничего не предпринимал в плане перемещений, поддерживая дрейф в данном секторе. Но лишь до момента, когда спустя почти двое суток датчики судна зафиксировали на верхнем ярусе надстройки разумного. Однако сигнал нейросети и дальше не наблюдался, что заставило ВМ перейти к голосовому общению со своим капитаном – ведь другого варианта тут не могло быть, так как из порта субмарина вышла с одним человеком на борту – капитаном Торесом.
– Капитан Торес, вы меня слышите? Не принимаю сигнал с вашей нейросети, проверьте ее статус, капитан!
На первое голосовое обращение ВМ получил ответ, однако слова капитана были им не поняты, так как язык отличался от общепринятого в Содружестве интерлинка, в том числе и для ВМ и ИИ. Затем начался долгий диалог мозга судна со своим капитаном, который почему-то игнорировал запросы, бродя по кораблю без видимой для ВМ цели – разумный чаще просто не отвечал своему помощнику, занимаясь своими непонятными делами. Между тем океан начинало штормить – пока слабо, но это только пока, обычно тут все заканчивалось сильнейшими штормами – именно поэтому почти все корабли-сборщики являлись скорее субмаринами, чем надводными кораблями. Ведь легче погрузиться в воду на несколько десятков метров, чем долго и упорно бороться с ветром и громадными волнами, сжигая лишнее топливо – а это минус в балансе! Кристаллу требовалось подтверждение старого маршрута или новый курс, но капитан по-прежнему игнорировал его вызовы, бесцельно передвигаясь по кораблю. Просьбы спуститься в рубку он тоже оставлял без реакции, а вместо этого спустился в технический сектор, где пробыл довольно долго.