Теперь шли гораздо медленнее, осторожнее и почти не разговаривали. Как вскоре выяснилось, боевые маги постоянно проверяют лес, разделив его на части. Примерно каждые два часа появляются там, где мы идем.
Поразмыслив, поняли, что к очередному патрулю должны пройти часть пути, найти подходящее место, чтобы спрятаться, и ни в коем случае не применять магию, иначе наша аура блеснет, что золотая монета на дне прозрачного ручья. Не важно, кто из двоих магов это сделает, все равно слуги некроманта явятся проверять, а когда поймут, что к чему, вызовут Торнаха. Я даже не сомневалась, что он сможет переместиться сюда в любой момент, где бы ни находился.
А помимо этой проблемы было еще три.
Первая – мы очень сильно замедлили темп, прячась от боевых магов. Осталось пройти чуть меньше половины пути, но проделать это за одиннадцать дней сложно. Я боялась, что и за три недели не доберемся до княжества герцога Оранского. Еще и не факт, что там вдоль границы не выставлены патрули. В итоге мы стали пробираться по лесу бегом, не позволяя себе останавливаться, пока не приближался патруль. Час передышки, пока боевые маги проверяли все в округе, и снова бег, во время которого мы старались не задевать ветки и не оставлять заметных следов.
Вторая проблема – закончилась еда. В деревни мы теперь заходить опасались, потому что один раз там чуть не поймали Рея, который сунулся в один из домов за добычей провианта. Воровать нам и в голову не пришло, поэтому ели то, что собирали в лесу. Ягоды ежевики и клюкву, растущую на болоте, орехи и поздний мед в сотах, который нашел Лель. И держаться на таком пайке было непросто.
Третья беда – постоянно шли дожди, и мы не могли даже как следует высохнуть, не говоря о том, чтобы согреться. Одного Рея подобная погода не тревожила, а мы с домовым и котом страдали. И понимали, что вечно полуголодные, мокрые, уставшие, и временами потерявшие бдительность, становимся легкой мишенью.
На восьмой день я схватила простуду. Першило горло, текло из носа, но друзьям об этом не сказала. Не хватало только создать еще одну проблему. И зря так поступила, если честно.
Через два дня у меня поднялась температура, которая, несмотря на отвар, приготовленный Лелем из трав, росших в лесу, не спадала. К вечеру зачихал Лель, и стало ясно, что нам нужна передышка. Хотя бы на несколько часов.
На этот раз нам немного повезло. Сеня нашел две небольшие пещеры. В одной из них, дальней, мы развели огонь, чтобы согреться, высушить вещи и немного отдохнуть.
Дождь лил стеной. Слабый дымок, который тянулся по земле от нашего костра, разглядеть и учуять было нельзя, но мы все-таки тушили огонь, когда приближалась очередная проверка.