Снова улыбнувшись, я легла возле костра, подхватив упирающегося кота. Пусть грелкой работает, раз уж теперь мы вместе. И под насмешливое бульканье болотника провалилась в сон.
* * *
Проснулась не скоро, спустя почти сутки. Села, потерла глаза и ошарашенно посмотрела вокруг. Было на что. Рядом сидели: болотник – одна штука, водяной – пять штук, кикиморы – три штуки, леший – одна штука, дриады – десять штук, кот Арсений – один. Ах да, еще русалки из болота выглядывали, помахивая хвостами. Сколько, не знаю.
– Это чего вы? – спросила я, испуганно икнув.
– Так мы это, хозяйка, ждем, когда ты проснешься и сказку расскажешь, – ласково ответил кот, а я нервно сглотнула и погладила его по макушке.
– Ну так как? – спросил болотник. – Сдержишь обещание?
А у меня есть выход? Впрочем, я и не планировала сбежать.
– Разумеется, – ответила, чувствуя, как по болоту волной идет дружный вздох облегчения.
– А вы только зря паниковали, – гордо заявил Арсений. – Я сразу сказал, что моя хозяйка – честная и добрая.
Я улыбнулась.
– Сейчас, поем и расскажу.
Пока я перекусывала пирогами с капустой под пытливыми взглядами нечисти, на этот раз запивая выпечку обычной водой, болотник добавил сухих веток в костер.
– Про что вам рассказать сказку? – спокойно спросила я, вытирая руки о платок, обнаружившийся в кармане.
Плохая была затея, честно. Нечисть загалдела, выдавая хором, что им нужно про все.
– Про любовь, – мечтательно сказали русалки.
– Про свободу, – задумчиво прошелестели дриады.
– Про битву, – упрямо булькнул болотник.
– А ты какую хочешь, Арсений? Имечко у тебя длинное, давай сократим до Сени?
– Давай, – согласился мой миролюбивый котик, подмигивая зеленым глазом.
– Так какую?
– Веселую, – промурлыкал он.
Я снова вздохнула.
– Жил на свете дракон, – начала я.
– А какой он был? – спросила одна из русалок, задумчиво наматывая прядь волос на пальцы.
– Красивый, умный, добрый и смелый, – ответила я, надеясь, что никто из драконов сейчас не икает, вспоминая принцессу, выдумавшую подобное. – У него были прямые черные волосы, аметистовые глаза и сильные руки, которые всегда держали меч, – добавила я, вспоминая свои мечты о прекрасном принце.
– И он влюбился? – поинтересовалась вторая русалка.
– Разумеется.
– В принцессу? – уточнила дриада, помахивая березовыми веточками.
– Да. Но она его совсем не любила.
Русалки ахнули и замерли.
– Чего только наш принц не делал, стараясь завоевать ее сердце. И пел под окнами, и цветы охапками дарил, и даже всех врагов победил, кроме одного, самого злого и страшного.
– И он его убил? – растерянно спросил водяной.