Да уж, таможенник из него был так себе. Как и дипломат или лидер поселения. Как и кто угодно, в принципе.
— О великий и могучий князь Автодрель… — обратился я к нему.
— Актодриэль, — с недовольной миной поправил он меня. — Искажение княжеского благородного имени — оскорбление всему Лесу.
— Актодриэль, — покорно согласился я. — Поскольку мы бедные путники, чего-то по-настоящему ценного у нас, увы, не нашлось. Но не уважить столь великого владыку было бы немыслимо, и потому мы избрали тебе в дар лучшее…
С каждым моим словом лицо князя всё скучнело и скучнело. Вообще, разыгрывать «бедных» путников было тяжеловато — с тем баулом, что висел за плечами у Лагнера, и я опасался, как бы наглый и ушлый эльфёнок не велел нас попросту обыскать.
А значит, требовалось переходить ко второй части нашего плана.
— Лучшее… — повторил я — и неожиданно закашлялся. Глухо, долго и мучительно. На глазах у меня выступили слёзы; рука, которой я небрежно прикрывал рот, начала покрываться кровавой слизью…
— Ох, — покачав головой, кинулся ко мне Эктан. — Прошу извинить моего спутника.
Он принялся похлопывать меня по спине, и секунд через двадцать я, наконец, распрямился, прекратил кашлять и поглядел на него с благодарностью.
— Спасибо…
Затем я кое-как отёр подбородок от крови и снова обратился к эльфу — уже тише.
— Прошу простить меня за это, ваша княжеская светлость!
— Высочество! — вновь поправил меня Автодрель — но уже не так уверенно. — Что с тобой такое, путник?
— Увы, — я сокрушённо развёл руками. — Я болен жуткой и заразной болезнью. Если никто не поможет мне — я умру меньше, чем через месяц. Для того-то мне и нужно попасть в Замок Сакральных Знаний — есть небольшой шанс, что его мудрые маги смогут меня исцелить. Ох, как я надеюсь на это…
Эльф поглядел на меня с подозрением; я же весьма убедительно пошатывался, демонстрируя, как тяжело мне стоять на одном месте.
— А твои спутники? — наконец, спросил Автодрель.
— О, — быстро-быстро закивал я. — Мои благородные спутники, мои верные друзья взялись проводить меня сюда. Ах, как же я надеюсь, что они не подцепили от меня эту смертоносную пагубу!.. И как опасаюсь, что это всё-таки произошло.
Эльф откровенно сбледнул с лица, и даже два полуголых дядьки-барабанщика сделали два больших шага назад. Автодрель отчаянно поглядел на них — ему явно не хотелось находиться ко мне ближе всех.
— Так… кхм… что же ты решил преподнести мне, путник? — всё же поинтересовался я. В ответ я вынул из кармана три жестяных банки и с натугой открыл одну из них.
— Я непревзойдённый повар, ваше эльфийское высочество! — сообщил я. — Этот вкуснейший салат из овощей, что я приготовил себе и своим спутникам в дорогу…