Да уж, Артур Щеглов сильно изменился за это лето — сальные патлы отросли до ушей, жидкая светлая бороденка маскировала узкий подбородок и впалые щеки, а на правой скуле красовался выжженный символ в виде солнца о семи лучах, исходящих из точки размером с ноготь мизинца. В глупой надежде поплевал на пальцы и потер знак, но тот, разумеется, никуда не делся, только заболел пуще прежнего.
— Йоперный насос, — проворчал, растягивая кожу и любуясь запеченными бороздами. — Всегда проматывал лицензионные соглашения — и вот итог. Сука.
— Да забей, — «мыльная» мордаха Хиры всплыла из-за моего плеча. — Никто не брал этот квест — а мы взяли и сделаем. Так даже интереснее.
— Угу. Или сдохнем.
— Времени с запасом. За неделю и рак справится, а мы же не раки, — девушка сложила пальцы клешнями и клацнула пару раз. — Смотри — все лучи целы. Значит, отсчет пойдет с завтрашнего дня. А сегодня можно расслабиться, отдохнуть...
— Да, — пропустил мимо ушей недвусмысленные намеки и сунул руку в сумку. Под гримуаром обнаружилась горсть золотых монет, невесть откуда там взявшаяся — наверное, правило зимней куртки распространялось и на местные инвентари. — Отдохнуть не помешает. Эй, трактирщик! Нам комнату и стол!
— Как прикажете! — тут же отозвался тощий мужичок с темными курчавыми волосами и усищами до кадыка. — Лучшая спальня, лучшее пиво, лучшая еда!
— И сколько с нас? — осмотрел пять кругляшей на мозолистой ладони.
— Помощнику графа Куловского — бесплатно!
— Хм... — сунул деньги под книгу. — Ну, хоть какая-то польза от гребаного квеста.
Шайка угрюмых ребят поспешила убраться подальше от камина, освободив самое кошерное местечко. Миг спустя на столешницу грохнулось блюдо с жареным на вертеле поросенком, миски с ухой, кашей и квашеной капустой, а последнее свободное место заняли пузатый кувшин с отменным пивом и две глиняные кружки. Молоденькая разносчица с рвущейся из шнурованного декольте грудью так и норовила коснуться меня крутым бедром и наклониться пониже, ставя перед почетным гостем очередное блюдо. И если бы демоница, глядя на это бесстыдство, не приподняла верхнюю губу, точно рычащая собака, девушка в конце концов уселась бы мне на колени.
Впрочем, в тот момент девушки не особо заботили. Разве что одна — проклявшая отца, но, как известно, утро вечера мудренее, и отправляться на поиски в сгустившихся сумерках — значит срезать отведенные семь дней ровно в семь раз. Поэтому сначала отдохнем, разузнаем обстановку, выспимся, снарядимся — а уж потом в путь. С этими мыслями опорожнил пинту светлого, но не почувствовал ни намека на опьянение — хмель начисто испарялся под натиском нелегких дум о стычке на корабле, к которым добавилась головоломка из-за смертельно опасного задания.