Незаметно рассвело. Ой! Ей ведь еще нужно сварить рис, скоро вернутся ребята! Соан побежала мыть рис, разжигать огонь в очаге.
Во дворе у Хоя послышался какой-то шум. Что там? Соан поставила котелок с водой на очаг и побежала в конец сада посмотреть, что случилось.
Хой с несколькими своими бывшими учениками стоял во дворе, и все они громко хохотали. Бао с винтовкой через плечо что-то рассказывал. «Вот здорово! — Хой снова засмеялся. — Разверните знамя, пошли в Дом общины!» Откуда-то появилось красное знамя, все гурьбою двинулись на улицу. Соан смотрела, как удаляется алое полотнище.
Соан возвратилась к себе, засыпала в котел рис. Ей тоже нужно пойти в Дом общины! Но как же оставить рис? Соан металась, не зная, что предпринять.
— Соан! Соан!
— Здесь я! Это ты, Хиен? Иди сюда!
Хиен вбежала с улицы, придерживая одной рукой сестренку.
— Соан, пойдем с нами в Дом общины! Наши уже все ушли. И мама, и папа, все. Пойдем! Там уже все село собралось.
— Мне еще нужно сварить рис.
— Да что ты! Пошли! Слышишь, бьют в барабан. Пошли!
Что тут поделаешь! Соан сияла котелок с огня. Хиен тут же вцепилась ей в руку и потащила к выходу. Соан засмеялась:
— Давай сюда малышку, я ее понесу.
— Пойдем, пойдем, Соан!
Нга радостно запрыгала у нее на руках.
В Доме общины действительно было полно народу. Люди теснились, поднимались на цыпочки, стараясь из-за спин рассмотреть, что делается на земляном приступке, где выстроились бойцы самообороны, вооруженные кто винтовкой, кто мечом. Один из них высоко над головой поднял красное знамя с золотой звездой в центре. В открытую дверь Дома общины было видно учителя, Коя, Бао, сельского писаря Сыока и еще несколько человек, сидевших за столом.
Вдруг в толпе вокруг Соан закричали, загалдели:
— Ведут, ведут! Старосту Тона ведут!
Соан вытянула шею, чтобы получше рассмотреть старосту. Два бойца, вооруженные мечами, раздвигая толпу, вели старосту к приступку.
— Соан, мне ничего не видно! Что там, Соан? — теребила ее Хиен, изо всех сил стараясь дотянуться до плеча девушки.
— Ну что я могу поделать, у меня же на руках Нга!
Наконец один из бойцов поднял вверх руки и громко крикнул:
— Прошу тишины! Перестаньте шуметь, не толкайтесь! Дайте комитету начать работу.
Но народ долго еще не мог угомониться, в толпе переговаривались, ругались, кричали, потом шум стал постепенно стихать, люди уселись на землю, с нетерпением ожидая, что же будет дальше.
— А что это за комитет такой?
— Небось те, что сидят за столом?
— Здорово! Оказалось, Комитет Вьетминя — это свои, из нашего села!
— Успокой своего мальчонку, Тхан, не видишь, надрывается!