Кой снова вышел на приступок.
— Теперь давайте сообща выберем свою власть… Надо избрать Комитет освобождения…
Соан вся обратилась в слух. Вокруг зашушукались.
— Ну и своевольный же парень этот Кой!
— Удрали они тогда с Тхом, а оказалось, вступили во Вьетминь!
— Тише, дайте послушать!
Голос Коя перекрывал шум:
— Как представители Вьетминя, предлагаем избрать председателем нашего Временного комитета освобождения учителя Хоя. Кто согласен, поднимите руки!
Соан видела, как из-за стола поднялся Хой, красный, будто плод бальзамки.
Многие недоумевали. Что значит «председатель»? Что это за комитет? Почему надо поднимать руки? Непонятно!
— Повторяю, — крикнул Кой, — кто согласен избрать учителя Хоя председателем Комитета освобождения, прошу поднять руку!
— Хорошо, хорошо! Согласны!
— Это сын лекаря Зяо, что ли? Ну что ж, он человек порядочный!
— Кто согласен, поднимите руки!
— А как поднимать-то?
Этот вопрос вызвал взрыв хохота.
— Поднять вверх, да и все! Вот чудачка! Итак, кто за Хоя, поднимите руку. Вот так! — громко сказал Кой и поднял над головой правую руку.
Под смех, реплики и шум над толпою вырос лес рук. И покрытые морщинами старики и старухи, и обветренные, потемневшие от солнца мужчины и женщины, и смешливая молодежь — все высоко подняли руки, голосуя за новую жизнь.
Соан тоже подняла руку, ей тоже хотелось принять участие в выборах своего комитета.
— Ну вот и хорошо, можете опустить.
Снова раздался смех.
— Опустить так опустить!
Люди еще не знали аплодисментов, но все чувствовали потребность что-то сказать, что-то сделать, чтобы выразить свою радость. Они почувствовали, что теперь, когда они собрались вместе, они стали могучей силой и никто уже не может повернуть их на старый путь.
— Теперь давайте изберем членов комитета!
Это были первые демократические выборы в селе Гань.
Но вслед за радостью снова нахлынули бесчисленные заботы. Однажды утром четыре японских грузовика, набитых солдатами, свернули с дороги номер пять на дамбу и направились в сторону уезда Хайван. На следующий день, ближе к вечеру, они снова проехали по дороге, но уже в обратном направлении. Говорили, что многие из солдат были ранены, видели будто бы даже и убитых.
А через несколько дней пришел какой-то человек из района До, он рассказывал, что японцы доехали до поста До, а на обратном пути в лесу наткнулись на сваленное партизанами дерево, обстреляли машину и исчезли. В районе До действительно сплошные леса да холмы, а здесь, у Лыонга, открытая равнина, дорога вся на виду, не успеешь оглянуться — японцы тут как тут! Там, в До, целые деревни могут скрыться в лесу, а здесь куда денешься!