— Дядя, держи безрукавку, а то забудешь. И мне обязательно пиши!
— Ладно, ладно, но ты должна аккуратно отвечать мне. Хорошо учись и присматривай за братишкой, помогай маме.
Ан совала Сону кошелку с хурмой и все повторяла:
— Не ленись писать почаще. Не забывай нас.
Вдруг раздались свистки и понеслась команда: «По вагонам!» Где-то впереди протяжно завыл паровозный гудок.
Провожающие бросились к бойцам, чтобы в последний раз проститься.
— До свидания, сестра! — громко крикнул Сон и помахал рукой. — До свидания, Чунг и Тху!
Ан, держа ребят за руки, старалась пробиться сквозь толпу поближе к брату.
— Сон, Сон! — кричала она на ходу.
Бойцы стали быстро взбираться по лестницам в вагоны. Их лица замелькали в раскрытых окнах. Они махали руками, звали своих близких, чтобы еще раз увидеть их.
— А-ан! До свидания, А-ан! — донесся голос Сона сквозь гул голосов.
— Я здесь, Сон, я здесь!
Сон увидел сестру и замахал рукой.
— Мама, подними, мы тоже хотим помахать дяде!
— До свидания, Сон, до свидания!..
Паровоз снова оглушительно заревел, тяжело вздохнул, выпустив клубы пара, вагоны дернулись и покатились. Из вагонов полилась песня: «…Идет Народная Армия с единой волей спасти Родину…» В следующем вагоне подхватили ее, и вскоре уже весь состав пел. Вслед отъезжающим трепетали, прощально помахивая, красные флажки, пестрые букеты, ладони родных и близких.
Ан, все так же держа ребят за руки, силилась разглядеть в окне своего Сона.
«Идет Армия Вьетнама… Развевается алое знамя с золотой звездой…» — летела песня. Вот поезд стал исчезать вдали.
Моросил дождь. Берега Лыонга вновь покрылись светлой зеленью молодой кукурузы. Теперь река спокойно катила свои воды сквозь кисею моросящего дождя. Приближались холода.
Как-то днем, когда Соан с братом копошились в огороде, послышался голос Коя: «Соан, ты дома?» Услыхав ответ, он прошел прямо в сад и, остановившись среди пышных кустов батата и гороха, громко сказал: «Ты смотри! В этом доме неплохо выполняют совет нашего дяди Хо! Да где же ты, Соан?»
Соан поднялась из зарослей сахарного тростника, стряхивая землю с рук.
— Входи, в дом, Кой.
Кой вошел, сел на топчан, снял с плеча брезентовую планшетку и огляделся.
— Да, ребята неплохо помогли вам устроиться. Не хватает только стола и бамбукового стула. Но сразу чувствуется, что в доме нет мужчины, кальяном даже не пахнет.
Соан улыбнулась, налила ему чаю.
— Давай схожу к соседям, принесу кальян.
— Ладно, не нужно. У меня к тебе два дела. Сколько вам выделили земли на двоих?
— Спасибо, почти три сао. Дали участок сразу же за пагодой. Очень близко. Ка! Сбегай к соседке, принеси кальян!