Бабка Анисья, как мне показалось, мало изменилась. Все такая же худощавая, говорливая, с внимательным взглядом острых, любопытных глаз. Из дому она теперь редко выходит, но сказок по-прежнему знает множество. Встретила она меня ворчливо:
— Забыл, совсем забыл старую. Не нужна уже.
— Как не нужна? — говорю. — Очень даже нужна, бабушка.
И рассказываю ей про Гришу и про поручение, которое на мою долю выпало.
— Слыхала про это, — отвечает бабка. — Девчонка вчерась забегала. Тоже сказку просила. Вместе, что ль, мальца забавляете.
— Вместе, — сказываю. — Так что, бабка Анисья, выручайте.
И она выручила. Тетрадь моя наполовину заполнилась сказками. Теперь я был спокоен. Поставил перед Гришей тарелку с кашей и сказал:
— Ешь.
Он было отвернулся. Но я легонько так постучал пальцем по столу: тук-тук.
— Что это? — встрепенулся Гриша.
— Как что? Дятел стучит, лес стережет. Дятлы всегда лес стерегут.
— Расскажи.
— Бери ложку и слушай.
Однажды пес Ворчун и кукла Маша пошли гулять в сосновый лес. Тихо в лесу. Только высоко-высоко в небе стучит кто-то, будто молоточком выбивает: тук-тук.
Посмотрели они с Машей вверх и увидели, что на самой высокой сосне сидит дятел и стучит длинным и крепким клювом по коре: тук-тук!
Только собрались дальше пойти, как навстречу им серый кот. Пес и говорит:
— Это же, Маша, тот самый кот, который часто у нас во дворе сидит и на окошко поглядывает: не выбросит ли кто ему кусочек мяса.
— Он, — отвечает Маша. — Этот самый кот. У него всегда хвост трубой, когда он от меня удирает.
— Вот-вот. Его Жмуркой зовут.
И спросили они кота:
— Что ты тут, в лесу, делаешь и почему со двора ушел?
— Как что делаю? — отвечает кот. — Дятла ищу. Он все время стучит, мне спать не дает. Хочу его съесть.
— Эх ты, кот, несуразный лоб, — говорят ему. — Разве можно дятла есть? Ведь дятел нам лес спас. А не было бы леса, куда бы ты гулять ходил?
— Как это он лес спас? — удивился кот.
— А так, — отвечают ему. — Вот послушай.
Давным-давно напали на лес червяки-короеды. Стали они кору у деревьев точить и соки выпивать. И тогда начали деревья сохнуть. Сохнут и сохнут. Как та сосна, на которой сейчас дятел сидит. Макушка у нее совсем уже сухая.
Только тут одна сосна сохнет, а то целый лес. Сохнет и сохнет. Скоро уже совсем высохнет. И погибнет тогда лес. Не будет леса. И негде будет гулять маленьким ребятишкам, папам и мамам, бабушкам и дедушкам. Все стали думать, как спасти лес, как помочь лесу. Но ничего придумать не могут.
И вдруг однажды утром слышат, кто-то стучит в лесу. Тук-тук! Все побежали смотреть, кто это такой забрался в лес. Оказалось, что прилетел в этот лес дятел. Выбрал он самую высокую сосну, у которой макушка уже сухая, сел на вершину и стучит своим крепким клювом. Тук-тук!