— На ять, ваше императорское высочество!
— Как здор’овье? — не унималась дотошная царица.
— Тоже на ять, ваше императорское высочество! — уже без малейшей запинки отрапортовал находчивый Пётр.
— Ош-шен карашо! — довольно заключила Александра Фёдоровна и важно засеменила дальше.
Весь в испарине от напряжения и радости, что так ловко выкрутился, Пётр неожиданно ощутил под ногами дрожь стальной палубы. Когда подсохшая форменка отлипла от спины, он удивился пустоте разговора. Зачем, для чего нужен такой? Никак не мог сообразить это своим деревенским умом. А зуд любопытства донимал нестерпимо. После вахты Пётр всё выложил Соколову, который усмехнулся:
— Небось уже знаешь, что Николай нет-нет спускается в наш камбуз похлебать щец, подзаправиться кашей али солониной. Да ещё вовсю нахваливает их! Почему бы это, ась?
— Ну, просто снимает пробу. Так положено.
— Э-э, не-е-е... Поневоле станешь хвалить матросский харч, коли немка не умеет сварить ничего путного по-русски. А ведь он, сам знаешь, какой лядящий. Потому живо может захиреть на её кофеях. Вот и подкармливается у нас. Хотя вообще-то надо бы катануть челобитную, чтоб его зачислили к нам да постоянное довольство. А то, неровен час, доведёт себя... Как тогда жить без царя-батюшки? Махом рухнет вся держава на великую радость всем врагам. Нельзя этого допустить. Пора всему экипажу подписать челобитную.
— Я первый подпишу её! — пообещал Пётр, жалея императора, который заметно отличался не только от могучего, уверенного в себе Вильгельма, но даже от свиты какой-то робостью, словно был не на собственной яхте, а попал сюда нечаянно и постоянно опасался проверки билетов. Прямо не верилось, что этот задумчивый, малословный человек с кроткой улыбкой — властелин самой огромной в мире державы. Байка Соколова, что он терпеливо страдал от неумехи жены, не дала нужного ответа и лишь усилила неприязнь к царице. Пётр подмигнул:
— Браво дрейфуешь... Я тебя пытал про Матрёну, а ты мне всё про Мартына...
— Я думал, ты сам смекнёшь остальное, — посетовал Соколов и пояснил: — Коль с императором всё ясно-понятно, а с гессенской мухой — нет, значит, блажит...
По врождённой деревенской привычке чтить царей как святых, Пётр ещё не мог согласиться с машинистом. Потом убедился: Александра Фёдоровна с немецкой пунктуальностью продолжала задавать вахтенным всё те же каверзные вопросы. В том числе — снова ему. Соколов ликовал:
— Вот вишь... Мало того, что гессенская муха обгадила весь наш престол, учинила позорную встречу с кайзером, так ещё норовит вызнать у нас все судовые секреты!