— Какие могут быть отношения между начальником и подчиненным? Скажу честно, что операцию по захвату немецких диверсантов мы начали по его команде. Я предлагал перенести ее, так как мы столкнулись лишь с исполнителями и еще не вышли на радиста и резидента. Однако он сослался на ваше решение, и мы вынуждены были начать операцию без соответствующей подготовки.
— Выходит, во всем виноват я? Так получается? Почему вы не обратились лично ко мне?
— Мне не разрешили, Иван Тимофеевич.
— Кто не разрешил? — он спрашивал, чеканя каждое слово.
Сорокин промолчал. Начальник отдела достал из портсигара папиросу и закурил.
— Что так смотришь на меня, капитан. Думаешь, вот сидит этот старик за столом и учит меня жить. Я всегда раньше, почему-то считал, что старость наступает лишь тогда, когда человек не воспринимает необычное. Но сейчас я поменял свою точку зрения. Почему, пока не знаю.
Он докурил папиросу.
— Что у нас с майором Бекметовым? — неожиданно спросил он. — Нашли?
— Ищем, Иван Тимофеевич. Не исключено, что он временно «залег на дно». У нас есть тонкая ниточка, но ваш заместитель заставил переориентировать работу группы на ликвидацию ракетчиков и тем самым лишил меня возможности проверить ее.
Начальник стряхнул пепел с папиросы в пепельницу и посмотрел на Сорокина. Ему нравился этот моложавый капитан с медалью на груди. Он чем-то напоминал его в молодости: такой же цепкий, честный и прямой.
— Все, что связано с группой ракетчиков, передайте Любимову, а сами займитесь розыском майора Бекметова. Задача ясна? И еще. Постарайтесь найти этого человека как можно быстрее. Нами перехвачена немецкая радиограмма, которая требует активизации операции «Туннель». Что это, мы пока не знаем.
— Разрешите идти?
— Идите, — тихо произнес Сидоров.
«Похоже, ему сильно нездоровится, — подумал Сорокин, выходя из кабинета, — мешки под глазами, цвет лица…»
Сев в ожидавшую его машину, он направился на базу. На улице было темно, где-то в небе завывали немецкие самолеты, и были слышны хлопки зенитных орудий. Проезжая мимо дома, он заметил, как по пожарной лестнице спускается мужчина.
— Останови машину — приказал он водителю.
Достав из кобуры пистолет, он направился во двор, где скрылась фигура мужчины. Справа от него звякнула какая-то железка.
— Стой! Руки вверх! — выкрикнул он.
Он сделал два шага и увидел мужчину, который стоял с поднятыми руками.
— Не стреляйте! — услышал он за спиной женский голос. — Не стреляйте!
Сорокин обернулся и увидел двух молодых девушек.
— Не стреляйте, это наш командир!
Как выяснилось, мужчина был командиром народной дружины, которая несла службу на крышах домов, туша зажигательные бомбы, которые сбрасывали на город немецкие самолеты. Разобравшись с этой проблемой, Сорокин продолжил свой путь.