— Господин штабс-капитан, но ее цена больше пяти тысяч, — возмущенно произнес старик.
— Не спорю, может, это действительно так, но я ставлю лишь две сотни. Выбирайте, слово за вами.
— Хорошо, я согласен, — тихо произнес старик. — Дайте мне карты, я сам раздам их.
Григорий усмехнулся. Заметив эту усмешку, старик моментально стал серьезным и сосредоточенным. Через десять минут штабс-капитан уже начал сожалеть, что не покинул игральный зал: старик не только отыграл проигранную им сумму, но и выиграл у него пятьсот рублей.
— Что вы, больше не улыбаетесь? — спросил его старик. — Может, еще метнем? Посмотрим, кому из нас повезет больше?
Покровский задумался. Он неплохо играл в карты и был на сто процентов уверен в том, что старику просто повезло. А фарт — дело преходящее: сейчас повезло, а через минуту — другую нет.
— Хорошо. Давайте еще одну партию. Играю на все, — произнес Григорий, выкладывая из кармана все свои деньги, которых оказалось около десяти тысяч.
— Посмотрим, посмотрим, — многозначительно произнес старик. — Вы не боитесь, молодой человек, что я могу вас просто раздеть?
Старик громко и противно засмеялся, чем сразу же привлек к себе внимание окружающих. К их столу потянулись люди, чтобы понаблюдать за партией. Покровский чуть-чуть приоткрыл карты и заставил погасить внутри себя чувство радости.
«Двадцать очков. Такое приходит не каждому, — размышлял он. — Сколько может быть у этого старика?»
Лицо старика было абсолютно спокойным, было трудно угадать, какая карта легла ему.
— Поднимаю ставку в два раза, — произнес старик, не притрагиваясь к картам.
«Блефует, — решил Покровский, — пытается меня напугать. Ждет, сброшу ли я карты или нет».
— Принимаю ставку, — произнес Покровский, чувствуя, как между лопаток по спине побежал тонкий ручеек пота.
Штабс-капитан, не отрываясь, смотрел на старика, пытаясь понять, что он придумал в этот раз.
— Поднимаю ставку еще в два раза, — произнес старик, снова не касаясь своих карт.
— Погодите, милейший, — произнес офицер. — Покажите свои деньги? Я на слово не играю.
Старик махнул кому-то рукой, и в тот же момент около него оказался мужчина с портфелем в руках. Он взял портфель и открыл его: тот был полон денег.
— Здесь ровно сорок тысяч — сказал он. — Чем ответите вы, господин Покровский?
Григорий вздрогнул от неожиданности.
«Откуда он знает мою фамилию? Похоже, попал!» — панически подумал он.
Он растерянно посмотрел по сторонам, надеясь увидеть хоть одно знакомое лицо. Он снял с себя шашку, ножны которой были инкрустированы драгоценными камнями и золотом.