Это было так давно… уже сложно поверить, что это было. И горькая сладость под сердцем понемногу таяла. Ушедшего не вернуть даже с помощью колдовства, это Огонек уже усвоил в свои двенадцать лет. «Нет прошлого и нет будущего – есть лишь настоящее», – так говорил отец. Эта мысль помогала без сожаления смотреть назад и без страха – вперед.
Когда он вынырнул из сна – Лина снова была рядом. Девочка провела рукой по его лбу, вытирая пот, и протянула чашку с ароматным травяным питьем.
– Давай-ка до дна.
Огонек глотал обжигающий напиток, и в голове прояснялось, а боль уходила. Иссеченные Темным колдуном лицо и грудь тихонько зудели – то заживали множественные порезы.
Зализываем раны. До нового боя.
Лина смотрела на него с сочувствием и каким-то новым интересом:
– Нас отравили, ты понял? Тетка из гостиницы. А ее сын был злой колдун.
– Он ей не сын.
– Откуда ты знаешь?
– Я был очень близко к нему и почувствовал… Это сложно объяснить. Он живет на свете уже очень давно. А тетка – его слуга. И остальные тоже.
Рука задрожала – и он протянул чашку девочке.
– Спасибо тебе, Ярик, – сказала тихо Лина, – ты спас нас.
– Я просто закричал изо всех сил…
– Ты такой молодец.
Лина с восхищением смотрела на Огонька бездонными зелеными глазами.
– Где же чудовище? – спросил он смущенно. – Ушло?
– Скиф зарубил его. Он услышал твой крик.
– Кто это – Скиф?
Лина кивком указала в сторону.
Огонек огляделся. Он лежал на опушке леса, на ложе, сплетенном из ветвей и трав – мягком и удобном. На дальнем краю луга поднимался к небу столб дыма – это догорали руины «Доброй белки». Одноглазый светловолосый гигант в черной кожанке стоял поодаль, негромко обсуждая что-то с отцом Огонька. Покрытое шрамами лицо, низкий повелевающий голос, за спиной – двуручный меч. Весь его облик лучился мощью. Сердце мальчика забилось быстрее от радости – в компании с таким бойцом им никакие чудовища не страшны! Голова отца была обвязана окровавленными бинтами. Значит, он тоже ранен. Приглядевшись, Огонек понял: поляну над их компанией словно окружал прозрачный купол, приглушавший звуки мира.
Огонек поискал глазами маму. Она лежала неподалеку, на такой же лежанке из травы – все еще бледная и неподвижная. Чернобородый мужчина сидел рядом с Нелли, сжимая ее руку.
Жива…
Пришло ощущение покоя.
Мы прошли через жестокий бой и выжили.
Выжили, да не все.
Тело Софи лежало у края купола – там, где переливалась в солнечных лучах зеленоватая гладь реки. Рядом на коленях застыл Айрат. Его ладонь ласково скользила по спутанным кудрям девушки.
– Софи уже умерла, когда пришел Скиф, – печально сообщила Лина. – Твоя мама тоже – но всего минуточку, и Книжник успел ее оживить. Он сказал: еще чуть-чуть – и было бы поздно.