– Что ты чувствуешь к нему? – спросил Гесер с любопытством.
– К Локшину?
– Нет времени на лишние вопросы, девочка моя. Совсем нет, ни минутки.
– Ну, мы с ним могли бы быть хорошими друзьями…
– Достаточно. Лети.
Нерастраченная Сила переполняла Светлую волшебницу. Близился день, к которому Валя давно готовилась – и не имела права бросить своих перед угрозой гибели. Что же до Артема… она все чаще думала о том, что он еще мог бы вернуться в Светлый лагерь. Даже поделилась этой мыслью с Мариной, когда они выбирали оружие в арсенале Дозора: если бы Локшин каким-то чудом снова стал Светлым, как прежде, ее отношение к нему могло бы перемениться.
– Завидую такой холодной рациональности, – сказала подруга. Она подобрала для себя короткоствольный автомат и теперь искала к нему кобуру.
– Если бы чувства брали верх над моим разумом, я была бы Темной, – ответила Валентина. – Хаос только ждет шанса, чтобы взять свое. Хаос и Тьма – как брат и сестра.
Марина усмехнулась:
– Сочувствую твоему будущему мужу.
– Напрасно. Любовь рациональная крепче и вернее стихийной.
– Но скучна. Все равно что пить воду из-под крана, сидя в ресторане.
– Может быть, ты и права. Но водой нельзя отравиться, и от нее не потеряешь голову, а от вина – если не знать меры – очень легко.
Артем был самым сильным из всей команды, что прошла инициацию первого мая 1998 года в «Лужниках», и его сила привлекала Валентину. Девушка не могла прекратить думать о нем, и Гесер, похоже, знал об этом. Что ж, значит – это судьба.
Но сначала надо выжить.
– Темные, – сказал водитель микроавтобуса, усатый дядька из местных Светлых, – впереди, много.
– Всем приготовиться, – скомандовала Валя.
– Мы готовы, – ответила Марина.
Светлые маги в салоне микроавтобуса доставали оружие.
Машина вылетела на вершину холма. Водитель открыл двери и выпрыгнул в ветреную ночь. Шар багрового пламени стремительно приближался с запада. Едва Светлые дозорные бросились врассыпную, как микроавтобус взорвался огненными брызгами. Высоко к хмурому небу взметнулись алые лепестки.
Светлые ждали чего-то подобного. По команде Валентины они собрались на высоком уступе над морем и теперь вглядывались вперед, прикрывая лица от капель дождя. Среди холмов нарастал угрожающий гул.
– Дорога закрыта, – перекрикивая ветер, сообщил водитель, – надо возвращаться.
– Неужто вы их так боитесь?
– А вы не чувствуете, какая собралась Сила? Они сметут нас!
– Хотите – бегите. Я вас не держу.
– Но, милая девушка…
– Я вам не милая. Катитесь, малодушный.
– Самоубийца! – Водитель, пригнувшись, исчез среди косых струй дождя.