– Вижу их! – воскликнула Марина. – Идут прямо на нас!
Дорога, изгибом оплетавшая морской берег, как будто превратилась в черный бурлящий поток. Сквозь вой ветра стал слышен топот множества ног.
– Залп! – скомандовала Валентина.
Ночь взорвалась пламенем из десятка стволов, заискрилась бенгальским безумием, загрохотала, застрекотала, вспенилась бурунами огня. Наступающая Тьма захлебнулась, заколебалась, поползла назад. Завесу дождя прорезали крики. Кто-то падал, зажимая раны, кто-то летел со скал в бурлящее море.
И Тьма ответила. В вое ветра и стоне Сумрака закручивался водоворот набирающей силу бури. Бушующее море вспыхнуло мертвенно-белым сиянием – и из волн медленно поднялась многометровая мрачная фигура.
* * *
Середина Керченского пролива
26 сентября 2015, 20:16
– Вот и за нами пожаловали, – прошептала Нелли.
Наперерез парому быстро двигался в полумраке длинный остроносый катер, похожий на хищную рыбу. Откуда он взялся? Словно вынырнул из какой-то щели между спящими в порту сухогрузами.
– Явились – не запылились, – в голосе мальчика слышалось странное облегчение.
– А ты уже подумал, что они не стерегут переправу?
Огонек не ответил. Он смотрел на север – туда, где густую тьму на горизонте разбавляло едва заметное глазу багровое зарево. Лицо его оставалось неподвижным, как у игрока в покер. Там, на берегу Азовского моря, разгоралось сражение.
– Ой, мама, смотри, – крикнула девочка в красной куртке, – что это там, война?
– Где?
– Вон там, где черные тучи.
– Просто яркий свет. Наверное, маяк.
Огонек хлопнул Нелли по спине:
– Сейчас они будут здесь. Разделимся. Я пойду наверх – а ты встречай.
– Хорошо. Думаю, они нас уже заметили и узнали.
Огонек пожал плечами:
– Судьба на стороне умных.
Морской ветер трепал его льняные волосы.
Загудела сирена. Остроносый черный катер нахально встал посередине пролива. Капитан парома распорядился сбросить ход. Машины застучали тише, и вдруг девочка, спросившая про войну, вскрикнула. Она первая заметила быстрый пенный след среди волн.
Нелли проследила направление ее взгляда и скрипнула зубами:
– Сволочи.
Удар в корпус парома показался негромким, но его услышали все. За ударом последовал резкий шипящий звук и новый заполошный крик сирены.
– Я разберусь, иди! – скомандовала Нелли.
Огонек кивнул; он взбежал на верхнюю палубу и осторожно наблюдал за происходящим внизу. Военный катер без флага и опознавательных знаков, конечно же, не заинтересовал диспетчеров обоих портов: после того как паром сбросил ход, над катером повисла «сфера невнимания». Но его видели двое Иных на борту парома. Те, за кем катер был выслан. Мальчик достал из-за пазухи литой жезл из черной стали, покрытый затейливой инкрустацией. В это время паром уже заметно накренился – вода быстро заполняла набитый машинами трюм. Сотням пассажиров уготовили печальную судьбу.