* * *
Черное море, к югу от Керченского пролива
26 сентября 2015, 20:30
– Мама рассказывала тебе про доброго дядюшку Дориана?
Огонек не сопротивлялся. Он застыл, словно загипнотизированный черным взглядом своего врага.
Безвольное подчинение как будто насторожило Темного мага. Он ждал чего-то другого… но ожидание близкого развлечения сделало его бесшабашным. Нелли лежала на палубе, обессиленная, искалеченная, не способная даже поднять руку для защиты. А что мог мальчишка, лишь недавно ставший Иным, против него, мага первого уровня?
– Держу пари, мать наврала тебе про меня с три короба. – Дориан улыбнулся, крепко прижал к себе Огонька, похлопал по спине. – На самом деле я классный чувак. Мы с тобой станем друзьями!
Он расхохотался. В его руках Ярик казался маленьким и беззащитным.
То, что произошло потом, длилось мгновение. Мальчик в объятиях Темного мага неуловимо изменился, вырос. Лицо его теперь окружала окладистая черная борода, высокий белый лоб блестел в электрическом сиянии прожектора. Дориан понял, что был обманут, и, не тратя времени, попытался прыгнуть за борт – но Книжник уже крепко держал его. Заклятье – мощное, короткое и хлесткое, неповторимое, заготовленное давным-давно – сорвалось с губ, и в тот же миг пылающий клинок возник в его ладони; он разорвал мощную защиту Темного, как ветхую мешковину, раздвинул ребра, пронзил легкие – и с хрустом вышел из спины, переломив хребет.
Дориан закричал – так, что вопль его слышали за десятки километров.
Множество мыслей успели пронестись сквозь мозг Темного за это короткое мгновение. Его демонстративное презрение к смерти всегда было маской, в глубине души он ждал и боялся этого момента. Помутившийся взор упал на Нелли – но то была больше не Нелли. На палубе в луже крови лежал незнакомый темноволосый Светлый. Это был Айрат. Он смеялся, выкашливая кровь.
– Как?.. – шевельнулись губы Дориана. Горячая черная кровь мгновенно пропитала его рубашку и сюртук, хлынула на палубные доски.
Он был магом первого уровня! Книжник – едва ли третьего, его товарищ еще слабей, они не могли провести его, не способны были на такой обман…
…только если заклятие преображения, их лживые личины, не накладывал куда более сильный маг. Изощренный в тайных приемах, как… Инквизитор?
Локшин!
– Как… – повторил Дориан, оскалив белые ровные ряды зубов.
Он упал на Книжника, разодрал клыками его щеку, как вампир в поиске вены. Светлый маг отшвырнул своего старого врага – и тот, подхватив вываливающиеся из живота внутренности, рухнул на колени.
– Вот и конец нашим давним дрязгам, чудовище, – промолвил Книжник.