Мама говорила, Скиф – самый умный из Иных, кого она знала. Сумрак – это мировая стихия, океан. Любая попытка изменить его навсегда может обернуться ужасными последствиями. Внезапно Огонек понял, что чувствовал его далекий предок – который создал самый могучий волшебный артефакт в истории и не смог решиться его использовать.
– Я думаю, – начал мальчик, – что ты во многом прав…
Со стороны холмов донесся резкий короткий свист. Огонек и Артем вскочили на ноги, Локшин потянул из ножен меч.
– Прячь оружие, Инквизитор, – послышался звонкий девичий голос, – против этой силы тебе не выстоять.
– Валя! – Лицо Артема просветлело.
Огонек оглянулся и увидел – Скиф и его родители уже стояли рядом, с пистолетами в руках.
– Валя, – повторил Матвей, со смехом облегчения убирая оружие.
По старой дороге к лагерю быстро двигался крупный отряд. От количества Светлых аур у мальчика зарябило в глазах. Он ни разу в жизни не видел столько Иных, собравшихся в одном месте. Впереди шагала шеф Особого отдела Ночного Дозора в легкой куртке и джинсах, с мечом за спиной, о бедра бились две кобуры с блестящими револьверами. Ее медовые волосы пламенели в рассветных лучах. Светлые обступили путников полукругом и с интересом поглядывали на Огонька. Он почувствовал себя неловко.
– Откуда вы в таком количестве? – спросил Артем.
– Разве ты не рад мне? – ответила вопросом на вопрос девушка.
Локшин сделал шаг вперед и привлек Валентину к себе. Она не отстранилась. От запаха ее волос у Артема все поплыло перед глазами.
Неужели она снова со мной? Это не сон?
– Оперативники из разных городов и даже стран, – сказала девушка. – Здесь триста ребят и будет еще. Я привела их помочь Ярославу пробиться к Золотому Чертогу.
– Ты рассказала всем? – спросил Скиф. – Но тогда Гесер и Завулон будут здесь с минуты на минуту.
– Никто из ребят не знает истинной цели похода, – понизив голос, сообщила ему на ухо Валентина. – Мы позвали их бить Темных, и они пришли. Ты же знаешь, – она улыбнулась, – мы привыкли выполнять задания, не задавая лишних вопросов.
Скиф поймал ее взгляд и кивнул, едва заметно улыбнувшись в ответ.
– А что же Темные? – поинтересовалась Нелли.
– Они все уже там, – Валентина указала на крепость, – ждут нас, заряжают амулеты, острят клинки. Переправа не охраняется.
– А Инквизиция? Не может быть, чтобы они не узнали. У них полно стукачей даже в Дозоре.
– Инквизиция с нами, – Валентина обняла Локшина, прижалась щекой к его груди, – ты же нам поможешь, правда, Артем?
Инквизитор вздрогнул и с удивлением посмотрел по сторонам, словно только что очнулся от сна. Триста Светлых вокруг или пятеро – велика ли разница? Его беспокоило, что Огонек не успел дать ответ на его вопрос.