– Конечно, – промолвил он, – я уже подумал над этим. С Инквизицией не будет проблем.
Пусть считают, что он снова за Свет. До поры.
* * *
Огонек наблюдал за Скифом издали. Пока все были заняты приготовлениями к бою, Светлый маг сидел в сторонке, глядя с обрыва на море вдали. Он, конечно же, заметил мальчика и жестом подозвал к себе:
– В бою держись позади. Думаю, враг уже готов просто отстрелить тебе голову, и делу конец.
– Они так боятся меня? – спросил Ярик, присаживаясь рядом.
– А ты бы не боялся?
– Не знаю. Разве я такой сильный?
– Нет, ты довольно хлипкий и совсем не страшный. Не обижайся. Они страшатся того, что ты можешь сделать с ними, если доберешься до Золотого Чертога.
– Например?
– Ну, скажем, развеять всех Темных пеплом по ветру. Или просто сделать так, чтобы они исчезли без следа. Вернее – не ты сам, а тот, кому ты доверишь идти с тобой. Если наш Серый друг не врет, Сердце Сумрака может что угодно. Ты чувствуешь что-нибудь, глядя на эту крепость?
Огонек задумался.
– Что-то чувствую. Это как… необходимость. Если я не пойду туда, я как будто… ну, не буду самим собой. Словно там, в замке, какая-то часть меня, понимаешь?
Скиф кивнул. Он достал из ножен меч и провел по лезвию пальцем.
– Можно? – поддавшись порыву, спросил мальчик.
Светлый маг бережно передал ему меч.
Руки Огонька дрогнули под тяжестью клинка – но ему хватило сил удержать его. Чувство восторга переполнило сердце мальчика. Ему казалось, меч поет в воздухе. У оружия была своя аура – серебристо-белая, как звездный свет, – и его собственная аура слилась с ней. Мальчик попробовал сделать несколько выпадов в сторону воображаемого соперника.
– Тяжеловат он для тебя, – сказал Скиф, – но если уж смог поднять, то не руби, а коли. Вот так. Вкладывай силу. Понимаешь?
Маг взял меч в ладонь, легко, словно тот был из дерева, и показал несколько простых приемов. После этих коротких упражнений руки мальчишки заныли. Он с немым вопросом смотрел на неожиданного учителя, не решаясь попросить об отдыхе.
– Сойдет, – кивнул тот, – хватит пока. И запомни: убивает не сталь. Убивает твоя рука. Смертью ты останавливаешь смерть.
– Я запомню… а у твоего меча есть имя?
– Как ты узнал?
– Видно, какой он старый, – пояснил мальчик, – в Средние века рыцари давали имена своим мечам. Я читаю много книг. Древние верили, что клинки обладают собственной волей. Экскалибур короля Артура, кельтский Дирнуин, Дюрандаль у Роланда.
Светлый маг взял меч из его руки, поднял к небу, и солнечный луч сверкнул на лезвии.
– Ты угадал – у моего меча есть имя. Когда-то великий Светлый рыцарь Зигфрид носил его и погиб лишь после того, как с ним расстался. Перед тобой Бальмунг, меч подземных королей Нибелунгов. История его уходит в глубину столетий. По этому лезвию стекала кровь тысяч злодеев, ибо он всегда служил только добру. Если черный сердцем завладеет Бальмунгом – он быстро погибнет и потеряет меч.