* * *
Огонек шагал через лагерь. Он видел мужчин и женщин, готовившихся к бою. Почти все они были одеты в гражданское: так могли бы выглядеть обычные прохожие на улице. Молодые, полные здоровья – хотя некоторым сотни лет от роду. После утренней стычки шуток и подначек стало меньше – но страх не чувствовался. Никто из дозорных не боялся идти на смерть. Под сенью деревьев на краю лагеря лежали на одеялах раненые.
Неприкаянный Огонек добрел до штаба и сел на камень поодаль, понуро глядя на взрослых. Он ощущал пустоту в животе, но есть не хотелось. Мысли путались и неизменно сворачивали к крепостной башне на вершине горы. Что, если взять с собой Артема или маму – и пробраться туда вдвоем под покровом ночи? Огонек чувствовал отчаяние от мысли, что кто-то будет умирать из-за него.
Вдвоем не пройти – Темные поймают… интересно, где же отец?
В какой-то момент, возможно, от утомления, у него все поплыло перед глазами и почудилось: на Скифе и Артеме и даже на матери и Вале – сияющие стальные доспехи, латные рукавицы и старинные красивые плащи из алого и белого шелка. Он помотал головой – и видение исчезло. Огонек поискал глазами Лину, но девочка, которая все эти дни хвостиком ходила за ним, куда-то запропастилась.
– Ну что, – Нелли подошла к сыну, – ты готов?
– Готов, – неуверенно сказал он.
– Нужно постараться успеть до темноты.
Мальчик кивнул, хотя на языке вертелся вопрос: успеть – что?
– А папа? Он ждет нас?
Нелли отвернулась и спросила у синего неба:
– Если прорвемся – ты войдешь в Золотой Чертог со мной? Или с этим самодовольным дурачком?
– Он не дурачок.
– Еще какой дурачок. Сил ему Сумрак дал в избытке, а вот ума… Я не считаю себя вправе требовать от тебя ничего. Мы все здесь добровольно. Светлые пришли помериться силой с Темными, только и всего. Это твой жребий, сын. Подумать только, совсем недавно я сама была наследницей де Моле. От Севастополя до Судака всего три часа пути… Рассказывали, что в детстве я много раз порывалась убежать от приемных родителей, вставала ночью и уходила. Это продолжалось почти год – каждую ночь меня запирали на замок. Теперь ясно, куда меня тянуло. Так ты решил? Идем туда вместе?
– Давай… попробуем.
Нелли, видя его колебания, грустно рассмеялась.
– Он успел наплести тебе про вечный мир? Вечное тухлое болото. Тысячелетнее царство серости. Красиво, да?
– Мам, тебе не жалко всех этих ребят? Смотри, сколько погибло сегодня. И еще погибнет.
– Конечно, жалко. Но каждый из них сам выбрал свою судьбу.
Только сейчас Ярик заметил Артема. Тот словно соткался из вечерней мглы.