Он вернул связь с Завулоном и теперь смотрел поочередно на обоих магов, слушая, как вздыхает прибой на берегу моря – там, где находился вечный соперник Гесера.
Звякнул коммуникатор – и Артем вздрогнул, быстро взглянул на экран.
«Артем, мой единственный на свете мужчина!..»
Всего лишь Агата.
Он удалил ее сообщение, не читая.
– Если вы не против, господа, – сказал Великий Светлый, – я бы хотел вернуться к своему отдыху.
– Я тоже, – сказал Великий Темный.
– Минуту, – слабым голосом ответил Инквизитор, – еще одну минуту…
Они оба могут просто играть тобой. Интриги и многоходовки – развлечения Великих перед лицом вечности.
Артем почему-то вспомнил Карла Ивановича – старенького Инквизитора на пенсии. Тот поселился в соседнем доме где-то в начале нулевых годов и иногда перебрасывался с маленьким Иным парой фраз.
– Все они сто́ят друг друга, – со вздохом говорил Карл Иванович. Он встретил мальчика у булочной (Артем шел из школы), и теперь они сидели вместе на скамейке и кормили голубей свежим хлебом. На голове у него был неизменный серый берет, видавший виды. Старик бормотал ворчливо: – Светлые, Темные – они могли бы жить в мире, прекрасно дополняя друг друга. Нет же – в них сидит извечное неизлечимое стремление сражаться и уничтожать. Так мало тех, кто понимает гибельность этого пути. И ничтожно мало тех, кто пытается изменить мир к лучшему.
– О чем задумался, Инквизитор? – спросил Гесер.
О том, кто из вас на самом деле солгал мне. И с какой целью.
Смартфон на столе перед Артемом снова завибрировал. Включилось приложение «Л-Инк»: на экране появилась карта и мигающая тревожная точка севернее города Химки.
Это Герда. Заканчивай с ними – и туда.
– Итак, господа, вот моя к вам настоятельная просьба, – быстро сказал он, – что бы ни случилось в дальнейшем, вы не должны вмешиваться. Иначе к вам обоим будут применены личные санкции. – И, не дожидаясь ответов, скомандовал компьютеру: – Конец связи.
Экраны погасли.
* * *
Когда Матвей добрался до вагона, в котором находилась его семья, облако огня уже превратилось в черный гриб дыма. В воздухе повисли, медленно опускаясь, серые комья пепла. Раненый Дориан заметил приближение сильного Светлого мага – и, не принимая боя, канул во тьму. Кот не преследовал его.
Навстречу Матвею шла, прихрамывая, Нелли. У нее на плече повисла Иная с тонкой аурой, похожей на полосу бледного света, одежда на ней сгорела и висела оплавленными клочьями. Кот не сразу понял, что перед ним женщина. Изо рта ее, из носа, из глаз и ушей – отовсюду сочилась кровь. На обгорелом черепе тлели остатки светлых волос.