– Мама! – крикнул Огонек.
– Мама! – хихикая, повторил Темный.
Нелли видела – Ярик помог Полине подняться на ноги.
– Бегите, – только и успела бросить она.
Правую руку пронизывали электрические разряды боли. Дориан с улыбкой выкручивал кисть, с явственным щелкающим звуком ломались одна за другой кости. Закапала кровь – и ноздри Темного мага хищно затрепетали, почуяв ее. Нелли лихорадочно обшаривала левой рукой карманы, попутно обдумывая, какое колдовство могло бы помочь. У нее имелся хороший запас Силы, его хватило бы на одно сильное заклятие – но хихикающее чудовище, рассевшееся на столике среди битой посуды, было многократно сильнее. «Не такой уж он и страшный, – мелькнуло у нее. – Скорее, мерзкий. Но сколько же в нем Силы… как много людей погибло, чтобы напитать его этой жуткой мощью?»
Пальцы наткнулись на пузырек с «Шанелью», подарком Матвея. Нелли вспомнила, как покатился по земле лжегаишник на Невском проспекте.
Дориан снова замахнулся тростью.
За миг до того, как трость начала движение вниз, Нелли вскинула флакон и брызнула духами в глаза Темному.
Всю накопленную Силу она вложила в «маат», заклятие убеждения.
– Это азотная кислота, мразь!
Темный не успел закрыть лицо.
Он не издал ни звука. Отпустил руку Нелли и провалился в Сумрак. Женщина последовала за ним.
Она ожидала ужасных воплей – но Дориан ни звуком не показал, что ему больно.
– Хитрая маленькая сучка, – сказал он с уважением.
Трясущиеся руки Темного ползали по его лицу, ногти расцарапывали кожу; Сумрак хищно заурчал, загудел, впитывая разлетавшийся во все стороны кровавый фейерверк.
– Наслаждайся. Это тебе за мою мать, – бросила Нелли, отступая назад. Искалеченная рука кровоточила, пульсируя болью. Она обернулась и увидела, что Полина отступает по коридору, прикрывая собой детей.
– Бежим, – шепнула Нелли, – так быстро, как не бегали никогда в жизни.
Ее слова прервал тихий смех.
Дориан не собирался отпускать их. Пусть лицо его горело болью, а глаза заливала кровь – в Сумраке он по-прежнему прекрасно видел их всех.
Он вскинул руку, и горячий огненный шар понесся к четверке оцепеневших в ужасе Светлых.
* * *
«История Ордена тамплиеров».
Это Артем разглядел вполне достоверно.
Так называлась книга, на которую положил руку Гесер. Толстый белый том с алым крестом и большими черными буквами. Книга лежала среди многих других перед главой Ночного Дозора, но он коснулся именно ее.
Это движение могло быть знаком… и могло быть ничем.
– Что читаешь? – спросил Инквизитор.
– Так, разное… Знаешь изречение: «Книги – это корабли мысли, странствующие по волнам времени и бережно несущие свой драгоценный груз от поколения к поколению». И еще говорят: «Мы то, что мы читаем», слышал? – Гесер с любопытством посмотрел на него, и Артем вновь ощутил себя полным дураком.