— Колдовка.
Что? Она, Гражина… нет, быть того не может… про колдовок писали в газетах… и еще в романах, правда, там они были злодейками, коварными, прекрасными и обольстительными, а Гражина… какое в ней коварство? Не говоря уже о красоте.
— Ты себя недооцениваешь, девочка.
— Но как… и откуда…
…ее отец был простым человеком. И мать… и… и ведь колдовками не становятся по желанию, да и желания, говоря по правде, у Гражины не имелось.
— Твоя любезная матушка, надо полагать, не рассказывала тебе о своей семье?
— Н-нет… она… она сирота…
— Она так решила. На самом деле у нее две тетушки… и обе с даром. А вот твою матушку боги обделили. Она весьма переживала по этому поводу… поверь, ее никто не обижал, но она предпочла уйти из дому. Забыть о родстве… это нехорошо, но мы приняли ее выбор.
— Вы?
— Семья. Твоя, девочка, семья.
Ее семья — это матушка. И старая нянька, которая теперь редко поднимается на второй этаж, предпочитая теплую сытную кухню.
А он, ночной гость…
— Не спеши отказываться, — он раскачивался в ее кресле. — Видишь ли, дорогая, твоя бабушка… твои бабушки… в нашей семье обычно рождаются девочки, я так, исключение… мы все обеспокоены.
— Чем?
— Тем, что твоя сила останется без должной… опеки, — он щелкнул пальцами. — И без контроля. Были знаки, что в роду появилась колдовка необычайной силы.
Она?
Ошибка…
— Страшно? — поинтересовался родственник.
— Маску сними.
Он и снял.
Обыкновенный. Лицо такое вот… серое, будто припыленное. Черты прямые. Нельзя сказать, что вовсе нехорош собой, но и не красавец. А главное, ее тоже разглядывает, интересу своего не скрывая.
— Я не хочу, — жалобно произнесла Гражина.
Колдовка — это… это чересчур.
— Во-первых, твоего желания, как и моего, никто не спрашивал. Дар или есть, или… его можно получить, но цена… — он вновь щелкнул пальцами. — А во-вторых, не так давно тебя отнюдь не отталкивала мысль о служении Хельму. Так что изменилось?
— Я… я не знаю… — и вновь вышло донельзя жалко.
Гражина села.
Приобняла одеяло растреклятое, которое так и норовило сползти. А родственник или нет, но нечего пялиться на нее…
— Это было… было… — она пыталась подобрать правильное слово, — не всерьез было… я думала, что по-настоящему, только…
— Только чувствовала, что не всерьез, — кивнул гость.
— Звать тебя как?
— Геральд. И я ведьмак.
— А я Гражина… хотя… ты же знаешь… и что я Гражина… и что колдовка…
— Пока нет, но сила пробуждается, а это опасно. И не только для тебя…
Сила? Гражина не чувствовала в себе никакой такой силы… конечно, она вела себя немного странно, но это еще ничего не значит и…