Аврора резко обернулась.
– Что это? – требовательно спросил граф Ален, указывая рукой.
Это были уоллербоги. Они втроем стояли на стволе поваленного дерева и, удивленно моргая огромными глазищами и сопя, разглядывали людей. Озорные феи, слетевшись на шум с вересковых топей, парили над их головами.
Размером уоллербоги были с годовалого ребенка – неуклюжие, с огромными, свисающими до земли ушами.
– Уоллербоги, – ответила графу Аврора. – Они совершенно...
– Уродины! – взвизгнула леди Фиора.
Услышав это, один из уоллербогов хихикнул и швырнул во фрейлину пригоршню грязи, очень точно попав ей в лицо. Грязь потекла по щекам леди Фиоры, и Аврора, увидев это, затаила дыхание.
Принц Филипп зажал ладонью рот. Кто-то из придворных засмеялся. А поскольку смех штука заразительная, вскоре уже хохотали все, за исключением разве что лорда Ортолана.
Граф Ален нахмурился еще больше.
Уоллербоги тоже хохотали, да так сильно, что один из них даже свалился со ствола, на котором они стояли.
– Вы оскорбили мою сестру, и я вызываю вас на дуэль! Я требую сатисфакции! – крикнул граф Ален и направил своего коня в сторону уоллербогов.
Уоллербоги радостно загоготали и двинулись в глубь вересковых топей. Ходили они вперевалочку и слегка припрыгивая, словно гигантские лягушки.
Граф Ален пришпорил своего скакуна и погнал его галопом.
– Остановитесь! – крикнула вслед ему Аврора. Она бросилась к своей Неттли и мигом вскочила в седло. – Не преследуйте их за границей топей!
– Я не собираюсь прощать всякой нечисти то, что они сделали с моей сестрой! – крикнул он в ответ.
– Не будьте дураком! – вмешался принц Филипп.
В этот момент граф уже подлетел к одному из громадных камней, отмечавших границу вересковых топей, и, проскочив мимо него, сразу утонул в окутавшем его туманном облаке, на короткое время пропав из виду. Затем он появился из тумана, уже держа в руках заряженный лук и целясь в одного из удиравших уоллербогов.
В следующую секунду он выпустил стрелу.
Одно из увитых лианами деревьев ожило, двинулось с места и во весь свой немалый рост нависло над графом Аленом. На коре дерева виднелись густо покрытые мхом и напоминающие рога наросты, а на стволе появилось лицо. Это был древесный страж, охраняющий границы вересковых топей.
Древесный страж легко выдернул графа Алена из седла – и тот шлепнулся в какую-то мелкую лужу.