Стоящие вокруг Авроры люди вскрикнули.
Древесный страж вынул из лужи испуганно сучившего ногами графа и поднял его высоко в воздух.
– Нет! – крикнула Аврора и, опять спрыгнув с лошади, побежала к древесному стражу. Ведь она была королевой не только Персифореста, но и вересковых топей тоже. Сама Малефисента надела ей на голову корону, и теперь Аврору должны были слушаться все обитатели топей – и феи, и древесные стражи. Они были такими же ее подданными, как и люди. – Отпусти его!
Аврора тут же поняла свою ошибку, но было уже поздно.
Древесный страж, естественно, повиновался и немедленно выпустил графа Алена, который начал падать.
Теперь пришла очередь Авроры закричать.
Разрезая воздух, громко зашелестели черные крылья, и Малефисента, злобно улыбаясь, подхватила графа и зависла вместе с ним над головами его спутников.
Она выглядела такой же пугающей, как говорят о ней легенды, и вдвое красивее, чем они описывают ее.
Рядом с хозяйкой кружил и каркал ворон Диаваль.
– Твое добро? – спросила Аврору Малефисента, встряхнув графа. – По-моему, это ты потеряла.
– Отпусти меня! – крикнул граф, совершенно не задумываясь, в какой опасности окажется, если Малефисента послушается его.
– Прошу вас, вступитесь за моего брата! – обратилась к Авроре леди Фиора, тронув ее за локоть. – Ведь он хотел лишь заступиться за меня.
– Та тварь напала на нас первой, – заметил лорд Ортолан.
– Какая тварь? Уоллербог, что ли? – иронично уточнил принц Филипп.
– Да, и все это видели, – стоял на своем лорд Ортолан. – Моя королева, вы должны приказать вашей... крестной опустить графа на землю.
– Послушай, человек, – обратилась к графу Малефисента, сверкнув своими длинными острыми клыками. – Ты выпустил на вересковых топях свою стрелу. В свое время за такое преступление я без лишних слов раздавила бы твой череп. Теперь я ограничусь всего лишь проклятием. Знай, что отныне, если ты попытаешься выпустить на топях еще одну стрелу, она вернется и поразит самого тебя в самое сердце.
Аврора терпеть не могла, когда ее крестная заводила разговор о проклятиях. Зато до графа Алена, похоже, дошло наконец, в какой опасности он оказался.
– Прошу простить меня, моя королева, – скрипя зубами, процедил он. – И у вас тоже прошу прощения... э-э... крылатая леди. Фиора – моя младшая сестра, и мой долг ее защищать.
– Опусти его, – попросила Аврора. – Пожалуйста.
Малефисента спикировала вниз, заставив всю компанию взвизгнуть от страха, и с небольшой высоты выпустила графа Алена, ловко подгадав так, чтобы он свалился прямо в колючий подлесок, откуда граф вылез мокрым, в разодранной одежде и злым как черт.