– Мама, тебе помочь? – предложила Хлоя.
– Нет. Почему ты спрашиваешь?
– Не знаю, ты выглядишь уставшей.
– Вовсе нет, я в отличной форме.
Если я и в отличной форме, то лишь для умирающего.
Десятью минутами позже Лили замедлила шаг, чтобы оказаться со мной на одном уровне. Я приготовилась к вопросу, не нуждаюсь ли я в массаже сердца. Однако нет.
– Мама, не могла бы ты взять мой рюкзак? Он мне плечи натер.
Мое материнское естество опередило меня, я согласилась и взяла его.
– Ну и тяжесть! Чем ты его успела набить?
– По дороге я нашла массу прекрасных камешков, – ответила она, удаляясь легким шагом.
Прошло три часа.
После трех часов чудовищных усилий, которые должны были принести мне олимпийский титул (или ампутацию), мы наконец увидели знаменитый утес. Прекестулен означает «кафедра», поскольку вершина скалы плоская, как терраса. Еще несколько шагов, и мы на нее вступили.
Небо стало светлее, чем ночью, когда мы уходили, оно обрело глубокий синий цвет, напоминающий глаза Хлои.
На вершине в двух палатках спали люди. Я уронила два своих рюкзака на землю, а потом рухнула сама, сложив руки крестом. Надо мной проплывали редкие облака. Хлоя села рядом со мной.
– Мам, вставай! Посмотри, какая здесь красота!
Я приподнялась как раз в тот момент, когда первые лучи солнца пронзили линию горизонта.
– Лили, ты идешь с нами?
Та шепнула несколько слов на ухо Ною и присоединилась к нам. Солнце медленно выползало из-за своего укрытия за далекими горами. Небо вдруг загорелось, все вокруг оказалось залитым золотистым светом. Внизу просыпался фьорд. Крохотные лодки, микроскопические деревья, неистовый ветер, хлеставший нас по щекам. Это было великолепно. Похоже, и правда восхождение на Прекестулен меняет жизнь. Потрясающий, незабываемый опыт.
Мы так и стояли все вместе: голова Хлои покоилась на моем плече, рука Лили была в моей руке, а меня захлестывали эмоции.
Мои дочери.
Мои деточки.
Мои чудесные Прекестулены.
– А знаете, девчонки, это путешествие – метафора жизненного пути.
– Что такое метафора? – спросила Лили.
– Речь идет о сравнении с чем-либо, о некоем образе, – ответила Хлоя. – Почему ты считаешь его метафорой?
– Потому что было все: попытка ограбления, авария, паническая атака, ссоры, откровенный разговор об отце, холод, усталость и страх. Но в результате с нами останутся только северное сияние, купание в замерзшем озере, полуночное солнце, придуманная беременность, водопады, красочные фасады домов, приступы сумасшедшего смеха, вечер караоке, волчок Ноя, ночи втроем, песни на полную громкость в трейлере.