Пора садиться в самолет. Жюльен и Ной попрощались с Хлоей и удалились, чтобы оставить нас одних. Я улыбалась, хотя сердце у меня обливалось кровью.
Восемнадцать лет назад мне положили на грудь крохотное существо длиной сорок восемь сантиметров, которое моментально заняло все пространство моей жизни. В момент, когда из уст моей дочери раздался первый крик, я уже боялась того момента, когда она меня покинет. Теперь, на расстоянии метра и пятнадцати сантиметров от тех сорока восьми, это случилось. Надеюсь, мне удастся идти дальше, а не свалиться в пустоту, которую она за собой оставит.
Когда я погладила ее по щеке, мою милую малышку, она оглянулась, чтобы проверить, не увидел ли кто, что я сделала.
– Все будет просто прекрасно, моя птичка.
– Знаю, – ответила она, смахивая слезинку. – Но как же я буду скучать!
Лили бросилась в объятия сестры, крепко прижала ее к себе и тут же отскочила.
– Держи, это талисман, – прошептала она, оставляя в ее руке белый камешек. – Я подобрала его на городской парковке, чтобы ты увезла с собой частичку места, где ты живешь.
Моя малышка, переполненная любовью!
Хлоя погладила камень и положила в карман, потом показала подбородком в сторону Жюльена и Ноя.
– Они заполнят собой мое отсутствие, и все будет хорошо!
– Никто не восполнит твоего отсутствия, Хлоя.
– Скажешь тоже! За целый год ты наверняка успела к нему здорово привязаться, – со смехом произнесла она.
Жюльен смотрел на меня издалека и казался взволнованным. Он-то знал, как мне сейчас горько.
Мне вспомнилось, как мы с Жюльеном официально объявили детям, что стали парой. Девчонки заставили меня повторить это трижды. Они думали, что мы пошутили. Когда дочери мысленно стали «отматывать фильм» назад, каждый раз, когда в нем содержалась «подсказка», они громко вскрикивали. Но стоило пройти первому удивлению, как они тут же стали нас заверять, что давно догадывались, но не говорили, чтобы ничего не испортить.
«Заканчивается посадка на рейс 1024 авиакомпании «Эйр Франс» до Сингапура. Пассажиров просят немедленно пройти на посадку к выходу номер 17».
Хлоя пристально посмотрела на меня, и я прочла в ее взгляде одновременно и страх, и решимость. Она бросилась мне на шею и обняла меня, сколько у нее хватило сил. Тут же обеих нас обвили маленькие ручки Лили, и несколько секунд мы оставались на месте, словно заряжая друг друга своей любовью.