Сложение сплошной территории Древней Руси как государственной в собственном смысле этого слова завершалось уже в условиях начавшейся феодальной раздробленности, когда в конце XI — начале XII в. границы земель-княжений пришли в соприкосновение[10]. Изучение последующего развития древнерусской государственной территории, процесса формирования земель-княжений в период феодальной раздробленности, изменений и усложнений их структуры, дальнейшей динамики границ, выявление внутренних границ, возникших в результате дробления земель-княжений, не входило в задачу исследования А. Н. Насонова. Если в отношении некоторых земель эти вопросы и затрагивались, то только попутно, в интересах решения основной задачи.
Учитывая основные выводы исследования А. Н. Насонова, указанные проблемы целесообразно первоначально рассмотреть в рамках отдельных земель-княжений Древнерусского государства, т. к. в XII–XIII в. можно в известной мере говорить об относительной самостоятельности их исторического развития, с другой стороны — к этому походу вынуждает и сравнительно большой объем исторического материала для изучения отдельных земель Древней Руси.
Всякая постановка отдельной научной проблемы является так или иначе механическим извлечением ее из общего круга взаимосвязанных научных проблем, отражающих реальный естественно-исторический процесс. Такое изъятие неизбежно для углубленного изучения отдельных проблем, но это изучение будет односторонним, если не видеть связи исследуемой проблемы, ее места в общей исторической проблематике — с одной стороны, и с другой — места изучаемого предмета в существовавшей исторической действительности.
Сложение территории Черниговского княжества, одного из крупнейших княжеств Древней Руси, является важной частью общей проблемы формирования и роста государственной территории Руси. Чернигов на всем протяжении истории Древнерусского государства был одним из его ведущих центров и, пожалуй, на всех этапах древнерусской истории не опускался ниже второго места по своей политической значимости. Начальный этап формирования Черниговской земли, ее зарождение (образование территориального и политического ядра) происходит еще в условиях относительно единой Киевской Руси, она завершает в основном свое формирование во второй половине XI — середине XII в.; во второй половине XII — первой половине XIII в. Черниговское княжество достигает своего расцвета, активно борется за общерусское господство, стремясь использовать киевский стол как инструмент достижения этой цели. В этот период, несмотря на появление ряда второстепенных княжеских столов Черниговской земли, она выступает в течение полувека как относительно единое политическое целое и вскоре после монгольского вторжения Черниговская земля распадается на ряд удельных княжеств.