Бахрам стянул повязку и сунул в карман.
Доктор тяжело, опираясь на подлокотники, опустился в кресло напротив, протянул гостю папиросы.
— Всюду сплошные противоречия, — сказал он. — Мы, врачи, лучше других знаем, что никотин наносит организму огромный вред, и курим сами.
— Каждый из нас делает много такого, чего не следовало бы делать, — согласился Бахрам. — Но бывает и наоборот — мы не делаем того, что нужно.
Доктор нахмурился. И Бахрам поспешил успокоить его:
— Вы понимаете, что речь не о вас. Мистер Девис, направляя меня к вам, выразил надежду, что вы наилучшим образом справитесь с поручением.
«Ишь, подлец, как выражается», — с неприязнью подумал доктор. — Дипломат, да и только. Ну, да и мы не лыком шиты".
— Чем могу служить? — спросил он сухо.
— О, мы еще успеем поговорить о делах! — воскликнул Бахрам. — Я ведь пришел только познакомиться.
— Очень рад.
Бахрам сделал вид, что не заметил сдержанности хозяина, продолжал говорить с легкой улыбкой:
— А вы неплохо устроились, доктор! Частная практика — дело доходное. К тому же стоматология — это наверняка, крепких зубов теперь не найдешь. Небось, кругленькую сумму в кубышке держите, а?
Капитоныч вдруг вздохнул и заговорил очень просто, будто и не хмурился только что:
— Э, батенька, не скажите. Было время, не скрою, когда наш брат, дантист, на свою судьбу не мог пожаловаться. А теперь — не то. Меня здесь знают, чуть что — к Капитоны-чу. А и то мои коллеги в государственной клинике зарплату имеют выше, чем я гонорару.
— Неужели так уж о них власти заботятся? — усмехнулся Бахрам.
— А что? Новые приборы — у них. Медикаменты — у них. Все — у них!
Бахрам с интересом посмотрел на него.
— Э, да вы совсем отчаялись, доктор! Нельзя так. Все еще может обернуться, как в сказке: к нам передом, к лесу — задом.
— Избушка на курьих ножках, — покачал головой Капитоныч. — Действительно, сказки… А в жизни… Э, да что говорить! Частная собственность теряет здесь под собой почву, скоро все прахом пойдет.
— Я знаю, большевики крепко за это дело взялись, — согласился Бахрам. — Там, у нас, на этот счет иллюзий не строят. И все же… и все же будущее в наших руках.
Доктор снова покачал головой.
— У России нет будущего. Все летит в тартарары.
— Будущее у тех, кто имеет деньги, — пояснил свою мысль Бахрам.
Доктор вдруг ощетинился.
— Деньги, деньги… А где они, деньги? У вас есть деньги? У меня за душой нет ломаного гроша. Так какого черта?..
— Вот об этом я и хотел бы с вами поговорить сегодня, — мягко прервал его Бахрам.
Капитоныч сразу умолк, насупился для вида, но скрыть любопытства не смог, и Бахрам заметил это.