— Ешь, парень. — гнома не смутило ни поведение гостя, ни рука, живущая в бороде.
— Спасибо. — чуть успокоившись, Фокс сел на стул, придвинувшись к тарелке.
На поверхность наваристой похлебки всплыли глаза чудовища, а жабры метались среди лопающихся пузырей. Казалось, сейчас из супа вылезет рука монстра и начнет сама кормить гостя с ложки.
— Погодите, это ведь тоже испытание? — иллюзионист осознал, что одна пещера просто сменилась другой и перед ним, возможно, сидит еще один страж.
— Что еще за испытание и что ты имеешь против моей еды? — возмутился Болтобумс.
— Ничего. — быстро ответил Фокс. — Хочу только сказать, что еда в горло не идет, а всему виной стресс, вызванный чудовищем.
— Как только пара ложек супа окажутся в животе, забудешь о чудовище и стресс пропадет.
— А стресс, вызванный едой, появится. — поделился по секрету переживаниями с супом иллюзионист. Он опустил ложку и поводил ею, пока она не застряла в супе.
Факт о гномах №17: «Почти каждый гном утверждает, что прекрасно готовит, и его род сплошь состоит из поваров. Жаль лишь, что существ, достаточно бесстрашных, чтобы проверить гномье утверждение, не так много».
— Госпо… Болтобумс, как вы можете жить бок о бок с чудовищами?
— Не знал, что они вообще здесь есть.
— А они есть. Воин с дубиной, золотой кот, охраняющий горы золота.
— Горы золота? — Болтобумс поперхнулся супом.
— Это не главное.
— Не соглашусь.
— Разве вы не слышите крики и страшные звуки из чулана?
— Слышу по ночам, но я какой только мусор туда не бросал. Разве не может быть у него личной жизни?
Дверь чулана со скрипом приоткрылась. Рычание, чавканье, шлепанье и душераздирающие вопли вперемешку со зловещим смехом донеслись до гнома и человека и тут же стихли. Сквозняк закрыл дверь.
— Какое чудовище ты здесь ищешь?
— Весьма определенное, но я не стал бы ее так называть, не убедившись в начале, что ее нет рядом.
— Дела сердечные. — подмигнул гном и, явно не наевшись крошечной порцией, поменял тарелку на котел.
Среди рыжих волос появилась серебряная столовая ложка. Ее держала крепкая мужская рука, покрытая татуировками якорей и сетей. Фиолетовые усы Фокса посыпались в тарелку.
— Семейные. Я разыскиваю сестру, вчера она поделилась планами, что собирается обрести могущество, но ночью бесследно исчезла.
— Так сестра где-то в горе? — гном, не обращая внимание на руку, ел хлеб.
— Предполагаю, но ни одно чудовище, встреченное мною, не видело ее. — юноша говорил спокойным тоном, чуть растягивая слова, боясь спугнуть руку.
А она тем временем подцепила кусок рыбы и потащила ложку в бороду.