Гвоздю стало совсем тоскливо. Пока он на сцене кривлялся, парни уже чуть ли не экспедицию в родной мир криссов подготовили. Эх, знать бы еще где он находится…
– Вторым запуском капсулы с пробойником мы хотели тебя отправить куда-нибудь поближе к Венере. Ну знаешь в духе очередного подвига героя Андрея Гвоздева, победителя криссов и покорителя космоса. Но Ласка на Ли наверное час орала. Требовала, чтобы второй тест провели с собакой или обезьяной…
Раздавшийся из дверей центра управления полетами зуммер прервал рассказ Ромы о том, насколько Гвоздь дорог им всем в общем и одной девушке в частности.
– Блииин! Запуск прозевали! – Рома был в своем ампула. Инженер со всех ног рванул к ЦУПу. Гвоздев, посмеиваясь, побежал за ним.
Автоматизирован центр был на высочайшем уровне, поэтому вместо десятков бубнящих непонятные цифры и термины людей, здесь находилось все трое научников и несколько голоэкранов. Гвоздь с удивлением заметил, что все трое сотрудников центра были чуть ли не ровесниками Ромы и понадеялся что все они такие же молодые дарования.
Самый большой экран давал визуальную картинку капсулы с пробойником, вытянутого сигарообразного объекта с дюзой двигателя на корме и сложной конструкцией из вставленных друг в друга колец на носу. Капсула уже покинула орбиту Земли и разгонялась, устремившись в бескрайнюю темень космоса.
– До запуска пробойника осталось десять, девять, восемь… – начал обратный отсчет один из парней. Гвоздев увидел, как кольца на носу аппарата начало окутывать голубоватое свечение.
– Портал! Портал прямо по курсу капсулы! – завопил вдруг другой.
Перед разгоняющейся капсулой появилось… нечто. Громадный шар, чернее самого космоса, границы которого выбрасывали черные ветвящиеся протуберанцы.
– Мы просчитались, мы где-то просчитались! – в отчаянии пробормотал Рома, – теперь капсула прыгнет неизвестно куда и вряд ли вернется…
– Это не наш портал! Не наш! – перебил Рому другой испытатель.
Из пульсирующего первозданной тьмой шара выползал космический корабль. Гвоздю показалось, что он как минимум размером с Луну. Испытатели были настолько поражены его появлением, что забыли остановить разгон капсулы с пробойником или хотя бы поменять ее курс. Капсула на полном ходу врезалась в эллипсоид, густо утыканный шестигранными колоннами-шипами, и разлетелась на тысячу осколков. Не причинив чужаку ни малейшего вреда.
Землянам крупно повезло, что в момент появления инопланетного корабля, пробные стрельбы проводили мексиканские сорвиголовы из бывших партизанских отрядов Пабло. Услышав, как Гвоздь по экстренному общему каналу объявляет о том, что из портала выпрыгнул инопланетный космический корабль и что капсула с пробойником уничтожена, они долго не размышляли на тему контакта с внеземным разумом. А навели оба рабочих рельсотрона на наглого пришельца и выстрелили. Логика темпераментных мексиканских парней была проста – зуб за зуб. Вы нам капсулу с важным оборудованием уничтожили, мы вам два бронебойных подарка отправляем.