– До отправки марсианского экспресса осталось четыре часа тринадцать минут сорок секунд, – вывел Кима из задумчивости подлетевший и зависший над его правым плечом стальной шарик с небольшим зеленым глазком.
Френдли. Каждого гражданина Земного Абсолюта всегда и везде сопровождал этот шарик, обеспечивавший связь, доступ к Сети, выполнявший роль навигатора, справочника и еще сотню других полезных в быту функций. «Дикие» считали, что френдли еще и роль шпиона выполняют и являются частью системы тотального наблюдения за гражданами. Может быть, отчасти это так и было, но взамен граждане получали резкое снижение преступности и коррупции и их это полностью устраивало. Клима же постоянное присутствие «всевидящего ока» вообще не смущало, он никогда не совершал, да и не собирался совершать ничего противозаконного.
Напоминание от френдли прозвучало вовремя. До Байконура, откуда отправлялся шатл марсианского экспресса, можно было добраться и за пару часов на глоботакси, но денег на осуществление задуманного у Клима было впритык, и позволить себе лишние траты он не мог. Поэтому ему предстояло путешествие на вакуумном поезде с тремя пересадками.
К челноку Клим успел уже после объявления об окончании посадки. Нахмурившаяся было стюардесса, увидев его форму, сверкнула белоснежной улыбкой. На ее шапочке тоже сверкала эмблема в виде крыльев, и она знала, что скоро в жизни Клима наступят времена, когда он не сможет себе позволить опоздать ни на секунду. А сейчас, гуляй молодежь, пока можешь.
Перелет на Марс прошел крайне скучно. Клим мог себе позволить билет только в экономкласс, где каюты представляли собой капсулы-гробы на одного человека. Но ему не нужны были обзорные иллюминаторы, для того чтобы знать, что происходит снаружи. Паром марсианского экспресса на ионной тяге, отошел от Земли и дождался, пока корабль латха откроет для него портал. После нескольких пробных полетов было выяснено, что поле работающего на корабле пробойника отрицательно влияет на работу модов и вызывает у людей неконтролируемые мутации. Дошло до того, что несколько испытателей мутировали в Конструкторов, безмозглых чудовищ, терзаемых лютым голодом. Однако землянам очень повезло с союзниками, латха согласились стать для них межзвездными перевозчиками. При выходе из портала паром затрясся, скрипя каждым швом, пространство отвечало на грубый прокол возмущением гравитационных и электромагнитных полей.
Если прыжки через портал для Клима было делом привычным, то приземление на Марс было ему в диковинку, на красной планете он оказался впервые. Во времена быстрого наращивания военной мощи Земли, премьер Земного Абсолюта Ли принял решение о том, что необходимо разделить производственные мощности между Землей и Марсом. «Мы можем потерять Землю», – сказал он в своей знаменитой речи, обращаясь к гражданам, – «но мы не можем потерять способность к сопротивлению!». На Марс сначала гнали преступников всех мастей, заброшенная во время Войны за Равенство колония ожила и начала разрастаться. Рабочие жили в жутчайших условиях и полностью зависели от поставок с Земли. Если эти поставки по какой-то причине задерживались, то им приходилось растягивать недельную пайку на полмесяца.