Элайна подошла к стулу и кивнула.
– Ага.
– Великолепно. Тогда мы уже почти пришли к соглашению.
– Где Чёрный Шип? – сказала Элайна, усаживаясь.
– У него дела чуть дальше на севере. И к тому же, он терпеть не может переговоры вроде этих. На его вкус тут слишком мало ударов ножом.
– На мой тоже, – сказала Элайна, криво ухмыльнувшись.
– Не сомневаюсь. – Роза поёрзала в кресле. Ей явно было неудобно в своей собственной коже. – Прошу прощения, если кажусь встревоженной. Похоже, у моей дочери неугомонный дух её отца.
– Насчёт союза, – напомнила Элайна.
– Да, – сказала Роза. – С тобой. Не с твоим отцом, и не с Дрейком Моррассом. Только с тобой.
– В надежде, что однажды я стану королевой островов. Что ты с этого получишь?
– Могущественного союзника, – сказала Роза с искренней улыбкой.
Элайна рассмеялась. Никто из Блэков не называл себя самым умным человеком в океане, но Элайна хитростью пошла в отца и дрянную сделку могла распознать сразу. Она сомневалась, что будущая королева Диких Земель стала бы заключать союз без какой-то немедленной выгоды.
– Может пройти много лет, прежде чем мой отец отойдёт от дел…
– Хватит времени на то, чтобы твой брат попал в сильный шторм или к злой змее.
– Или я.
– Нам бы этого не хотелось. Не сомневаюсь, Элайна, ты переживёшь всех нас.
Элайна покачала головой.
– Жизнь на воде опасна даже для самых робких, а я не из таких. Никаких гарантий, что я переживу Таннера, а твой союз означает, что ты ничё не получаешь, пока на трон не влезу я. Так в чём тут дело? Чего ещё ты хочешь?
Роза поёрзала в кресле, взяла свой бокал и глотнула из него розовой жидкости.
– Успех за счёт нашего союза.
– А?
– Капитан Блэк, моя империя переживает опасный период. Я веду войны на таком количестве фронтов, что большинство и не подозревают о их существовании. Думаешь, Сарт и Пять Королевств давят только на пиратов?
Улыбка Розы исчезла, и на миг Элайна увидела то, что скрывалось за напудренным спокойствием. В этот миг Роза выглядела усталой, истощённой суровым строительством королевства, сражениями за это королевство и беременностью. Но спустя всего один глубокий вдох улыбка вернулась на лицо Розы, и её испорченность была под стать сверкающей в её глазах опасности.
– Они чувствуют угрозу, капитан, – продолжала Роза. – Две империи слишком долго стояли на вершине. Они считают себя миротворцами нашего мира, контролирующими тех, кто слабее их. Долгие годы они охотились на пиратов, вешая тех, кого могли поймать, чтобы вы были малочисленны и жили в страхе перед их чистками.
– Ага, мы вне закона, – согласилась Элайна. – Мы и впрямь воруем у них.