– Ко мне! Таганай!
Пёс бросился к маленькому повелителю, прижался к левой ноге, преданно посмотрел в глаза:
– Ты мной доволен?
– Молодец! Ты самый сильный, справедливый и добрый пёс на свете! Маленьких защищаем, да, Таганашка? – Парнишка ласково потрепал собаку по голове.
И, словно в доказательство слов мальчика, великан предупредительно рыкнул на черного терьера, изучавшего с профессорским видом «маленькую букашку» – моего Эдика:
– Осторожно! малыш со мной…
Щенок, чувствуя поддержку, доверчиво прижался к огромной лапе своего новоиспеченного телохранителя.
– Большой, умный и красивый пёс у тебя, мальчик! Как называется эта порода?
– Туркменский волкодав – алабай!
Польщенный вниманием к собаке, мальчик принялся взахлёб рассказывать:
– Представляете? Этот пес спас моего отца! Папа – водитель уазика, геологов возит. А когда они в экспедиции, в палатках живут, он ещё и повар по совместительству, еду готовит.
Однажды отец ловил с лодки рыбу для ухи. Лодка же оказалась дырявой, дала течь. А вода в реке холодная-прехолодная, прямо ледяная! Не сумел отец добраться до берега, ушел под воду в тяжелой одежде, начал тонуть! На помощь позвать некого: все геологи камни ищут, на берегу ни души.
И вдруг чувствует: тянет его из воды какая-то сила, существо лохматое! Когда на берегу очутился, понял: собака его спасла! Оказалось, неподалёку пастух баранов пас. Его собака и бросилась в воду, вытащила отца. Пастух костер развел, помог обсушиться. Потом он в гости к геологам часто наведывался – чайку попить, поговорить, а папе очень уж понравилась собака, стал просить пастуха продать ее. Но тот продавать не стал – подарил Таганая и условие поставил: ненужным станет пёс – вернуть, иначе быть беде!
Таганай теперь всё время с отцом: в машине ездит, геологов возит, лагерь охраняет. А мы с бабушкой в Москве их ждём в отпуск или командировку.
– Сашок! Ты здесь? – раздался за кустами мужской голос
– Это мой папа. Бывший военный, десантник. Я тоже военным буду, в суворовское училище поступлю!
– Папа, смотри, наш Таганай с рыжим щеночком познакомился! Эдик маленький, но уже с бородкой! – пошутил парнишка.
Оказалось, с Сашей и его отцом, Николаем, мы живем в одном доме, на разных этажах: мы – на четвертом, они – на восьмом. Матери у мальчика нет: умерла при родах. Отец все время в поездках. Сашу воспитывает бабушка Елена Игнатьевна.
Сашенька оказался очень доверчивым и рассудительным ребёнком. Вскоре мы подружились, и, когда Николай в очередной раз отправился на поиски полезных ископаемых, Сашок уже гулял по вечерам со мной и щенком. Делился всеми школьными событиями, много, с гордостью, говорил об отце, часто вспоминал его любимую песню: