А путь и далек, и долог,
И нельзя повернуть назад.
Держись, геолог, крепись, геолог, –
Ты ветра и солнца брат!
Узнала от него и много историй о героическом Таганае: и медведя прогнал из лагеря геологов, и матерого уголовника, бежавшего из заключения, задержать помог. Было ли всё это правдой или фантазией ребёнка, не знаю. Уверена в одном: если пёс и встречался с медведем, волком или уголовником, то, конечно же, не пожалел своей жизни ради спасения людей!
Николай приезжал в город редко, на пару недель и всегда с собакой. К приезду отца, как к большому, светлому празднику, мальчик готовился заранее.
Однажды пришел на прогулку с пакетиком горячих пирожков:
– Угощайтесь! С капустой. Сам испек! Папины любимые, бабушка научила. Завтра папа приезжает! Буду кормить обедом – я ещё и суп сварил! Бабушка говорит, забота ему женская нужна. А зачем? Я сам могу о нем и собаке заботиться.
– Скучаешь по отцу?
– Скучаю.
Всегда бойкий и общительный, он вдруг застеснялся, покраснел, опустил голову. Трогательный хохолок на затылке делал парнишку похожим на хрупкого, беззащитного воробышка.
– Переживаю: вдруг с ним случится несчастье – по тайге же бродит… Нет у нас с бабушкой больше никого! Одна надежда: его всегда выручит Таганай!
Утром увидела: Саша, счастливо улыбаясь, гордо ведет на поводке Таганая. Значит, приехал папа мальчика!
Алабай нас узнал, подошел, обнюхал Эдика:
– Всё в порядке, малыш? Не обижали в моё отсутствие?
– Здравствуй, Таганай! Мы тебя очень ждали, соскучились!
Пёс положил передние лапы мне на плечи, лизнул, и лицо мгновенно стало мокрым…
– Он благодарит вас за то, что помогли мне пережить разлуку, разрешили с вами гулять, я не был одинок! – Светловолосый, голубоглазый Саня улыбался, светился счастьем, а белый снег и безоблачное синее небо подчеркивали необыкновенную чистоту десятилетнего ребёнка.
Таганай явно был рад возвращению домой – резвился, как щенок, подпрыгивал, гавкал. Эдик путался под его лапами, но великан умудрился не раздавить малыша. А рядом бегал счастливый мальчик с разрумянившимся на морозе лицом…
– Как мой парнишка без меня? – спросил Николай. – С хулиганами не связался?
– У вас замечательный сын, о таком только мечтать…
– Ему нужна мать. Устал я от походной жизни, всё повидал: и знойные степи, и тайгу, и Крайний Север, здоровье стало сдавать. Жениться хочу, но примет ли сын? После восьмого класса поступит в военное училище, и начнется у него своя жизнь. А я, похоже, так и останусь бобылем…
Но даму сердца Николай нашел лишь спустя три года. Высокая плотная блондинка в шикарной шубе из натурального меха, сапогах на высоких шпильках (как же неудобно ходить в гололед!) появилась с Николаем под руку на традиционном вечернем променаде собачников. Среди непринужденных, веселых хозяев хвостатых зверюшек дама выделялась чопорностью, высокомерием. На лице застыло выражение брезгливости. Участия в веселых играх будущего пасынка и его любимой собаки не принимала.