Рядом – деревня и аппетитный запах свежих булок из придорожного магазина. Вдруг оттуда появится Света, как бывало в Москве? Собака сидела у дверей, ждала. Но выходили только незнакомые люди, несли сумки, полные вкусной еды.
– Голодная? Возьми, собачка! – Мальчик лет семи протянул пирожок.
Машка жадно проглотила, ткнулась благодарно носом в маленькую ладошку. Вышла на крыльцо странная тетка и при виде собаки визгливо закричала, замахала руками. Машка в ужасе рванула в придорожную канаву, спряталась…
Вечером, когда решила поискать пищу у мусорных баков, внезапно появилась черная собака, предъявила права собственности на соблазнительно пахнущую помойку. Результатом встречи с лохматым аборигеном стала прокушенная Машкина задняя лапа.
Потом бродила вдоль трассы, находила куски пищи в мусоре, среди выброшенных из машин целлофановых пакетов, ловила полёвок, и однажды ей сказочно повезло: нашла дохлых ворону и голубя…
Иногда посещала деревню в страстном желании найти там Анин дом, где живут её милые, родные люди, подружка-кошка, собаки… Даже обнаружила похожий. Но ворота, как ни царапай, не хотели открываться.
Почему мир внезапно изменился? Куда делись все, кого она так страстно любила? Куда исчезли человеческая доброта и приветливость? Почему попытки наладить контакт с людьми вызывают у них необъяснимую реакцию – грубый визгливый крик, угрожающие жесты? В неё летят палки и камни, и один попал в нежный собачий нос. Машка стала бояться людей и старалась не попадаться им на пути.
Иногда, бывая в деревне, ложилась отдохнуть на мягкую землю: от слабости у неё кружилась голова. Не знала Машка, что земля эта – чужие огороды, что за помятую грядку или случайно брошенный вожделенный взгляд на курицу полагается собакам в этой местности смертная казнь. В ближайшее время хозяин участка собирался поставить на неё капкан.
С каждым днем становилось всё труднее передвигать лапы, труднее выходить на трассу, внимательно следить за машинами.
Машка медленно ковыляла по дороге, когда перед ней резко затормозила машина и незнакомые люди с криками бросились навстречу.
Сейчас возьмут палки и будут бить! Из последних сил она бросилась прятаться. Туда, в огород, где всегда любила отдыхать… Тяжело дыша, лежала в траве и чувствовала: из-за забора за ней следят. Те, из машин…
После полумрака церкви, октябрьское солнце показалось девушкам особенно ярким, небо – сверкающе-синим, а настроение – умиротворенным.
И случилось ЧУДО: Анна достала из кармана телефон, выключенный на время службы. Сразу раздался звонок.