Наступило тяжелое молчание.
— А в чьих руках находилась жизнь второго пилота «Тайги»? — кашлянул Джон.
— Я не виноват, что у него кислородные баки взорвались, — огрызнулся Маккольн.
— Да?! А что взорвалось у лайстонов?
Дэн недоуменно взглянул на него.
— У шпилей, которых вы разрушили?
Теперь недоуменно на Маккольна смотрела Руслана. Очевидно, она еще не знала о битве возле Тайги и потому Дэн решил не обращать внимания на вопрос Джона. Однако, не смотря на всю внутреннюю настороженность, что-то заставило его насторожиться еще больше. Сначала он не понял — что, но потом внимательней пригляделся к Джону с Эллис, и… Ч-черт! Эт-то что такое? Черты их лиц окаменели и теперь напоминали аляповатые маски, сделанные из папье-маше. И довольно, причем, уродливые. Неужели!?.. Вот это может быть сюрпризом!
Руслана, не обращая внимания на Арданьянов, высвободилась из объятий Виктора и выдвинулась вперед:
— Что вы еще натворили, Маккольн?
— Меня больше интересует, что натворили вы, Руслана Андреевна, — ответил тот, поглядывая на Арданьянов и ощущая, что напряжение, растущее внутри него, достигает апогея. — Во что вы вляпались? Бросили раненного товарища, спрятались в норе у монстров и радуетесь?
— Монстров?! — недоуменно обернулась Руслана к Арданьянам и вздрогнула, увидев их лица. Даже попятилась, неосознанно пытаясь спрятаться от них за спиной Маккольна.
А тот уже развивал ситуацию.
— Неужели вы верите в возможность всего этого, Руслана? — Дэн указал рукой на вход в базу. — Неужели у вас ни разу не шевельнулись сомнения в реальности происходящего? Вас используют какие-то странные силы, а вы прячетесь в свою скорлупу, представляя, что находитесь в кратере Архимед, — последнее слово Маккольн произнес с нажимом, — и боитесь признаться в этом даже себе самой. Руслана, вы лежите в скафандре на лунном грунте и у вас кончается воздух!.. Помогите мне оттащить вас от шпилей!
С каждым словом Дэна Руслана, пятясь, отступала и от него, и от Арданьянов, лихорадочно переводя глаза с одного на других. Особенно ее поразило то, что лицо Маккольна чем-то неуловимым стало напоминать лица Джона и Эллис. И только в лице Виктора оставалось что-то человеческое, когда он мягким прыжком выскочил вперед и встал перед Маккольном:
— Кончайте ломать комедию. Лучше… — и осекся.
Из-за скал зеленоватым мерцающим болидом вылетело яйцо «Лунной Республики». На мгновение неуверенно зависло, качнулось, и начало стремительно падать на котловину. Маккольн даже засомневался в том, что Тресилов справится с управлением. Но, очевидно, тревога за Барбикен придала ему сил, и в последний момент корабль резко, но эффектно, затормозил, вздыбил пыль голубоватыми языками плазмы и впечатал посадочный блок в лунную поверхность. Словно кулаком по столу грохнул.