— А быстрее нельзя? — нервно спросила Руслана, нарушив, в конце концов, янтарное безмолвие.
Виктор пожал плечами:
— Нельзя. Нума и так перегружена. Она, вообще-то, рассчитана на одного человека. Кроме того, селайт имеет ограниченную скорость распространения. Мы можем оторваться от него и… Знаете, оказаться без скафандра в безвоздушном пространстве — довольно неприятная штука.
Барбикен представила, как выглядит со стороны их неспешное передвижение: мерцающее облако, плывущее по кратеру.
— Может быть, мне кто-нибудь объяснит, что это за зверь такой — селайт? И откуда он берется?
Ответила Эллис, взявшая, наконец, себя в руки:
— Селайт — продукт жизнедеятельности лайстонов.
— Считайте, что я все поняла, — фыркнула Руслана.
— А мы и сами не все понимаем. Знаем одно: лайстоны — это какое-то… Как бы это понятней выразиться? Квазиживое вещество. Связываются между собой лайстоны при помощи селайта. Излучения, как вы понимаете, в наших условиях довольно полезного.
Руслана окинула взглядом плоскость платформы, окутанную туманной дымкой:
— Что-то я этих самых лайстонов здесь не наблюдаю.
— Вы смотрите на них.
Барбикен недоуменно посмотрела на Эллис. Та улыбнулась. Чуть-чуть.
— Нума сделана из материала этих образований. Их изучение стоило нам… — она запнулась и Руслане показалось, что Арданьян снова вот-вот расплачется.
Очевидно, это показалось не только ей.
— Мама! — мягко, но с внутренним нажимом, произнес Виктор.
Эллис замолчала, а Руслана внезапно представила, как их передвижение на нуме выглядит не со стороны, а сверху.
— Виктор, — обратилась она к рулевому, — а какое пространство занимает сейчас селайтовое об… — хотела сказать «облако», но поправилась, — оболочка?
Виктор что-то быстро прикинул в уме.
— Километров до пятидесяти в поперечнике.
— А когда вы выключаете нуму?
— Оно сжимается. Схлопывается.
Та-а-ак… Что же это получается? Значит, если смотреть сверху, например, с Земли, то… Световое пятно получается, медленно ползущее по темному дну кратера. И при остановке не рассеивающееся, а сжимающееся. Барбикен покрутила головой, вспомнив бредовые книги Джорджа Леонарда и других уфологов. Да, насчет бредовости им с Олегом еще придется пересмотреть свои взгляды. Им с Олегом…
Руслана внезапно ощутила такой приступ тоски, что у нее даже сердце закололо. Господи, да их же всего двое в этом бездушном мире! Про Маккольна она почему-то не подумала. Она решила вообще больше ни о чем не думать. Пусть все идет, как идет. Своим чередом. Должен же когда-нибудь этот кошмар закончиться!
Но затянувшиеся кошмарные видения имеют свойство не заканчиваться, а то ослабевать, то вновь усиливаться, и, пульсируя таким образом, переползать из фазы в фазу. И то, какой будет последняя фаза — то ли полным пробуждением, то ли таким же полным безумием — известно только богу. Или лайстону. Заботливо окутывающему людей янтарной, видимой на огромном расстоянии, оболочкой. Даже с Земли видимой, а не то, что с орбиты.