— Эй, ты сказал, что комплекс последний раз включался лет десять назад. А до этого?
Наступила короткая пауза, после которой Арданьян нехотя ответил:
— «До этого» мы только на старых фотографиях видели. Начала шестидесятых. Тогда комплекс расстреливал каждый космический аппарат, приближающийся к Луне.
— Расстреливал?! — ахнула Руслана.
— Ну, возможно, это слишком сильно сказано. Точнее, он создавал условия для всяких там неполадок.
— Но… Но, зачем?
— В то время существовала реальная опасность переноса ядерных испытаний с Земли на Луну. Комплекс защищался.
— Защищался? Но, послушай, тогда получается, что…
— Да, — жестко перебил Виктор Руслану, — приблизиться к «Архимеду» сейчас проблематично. Одна надежда на то, что у нас низкая скорость передвижения. Должен, по идее, учесть. — Он сделал короткую паузу. — Ладно, спускайся. Проблематично, не проблематично, но мы попробуем. Другого выхода нет.
Такотан вдруг вздрогнул, быстро подхватил Руслану на руки — та даже испугаться не успела — и… прыгнул с утеса вниз. Полет был плавным, посадка — довольно мягка, Барбикен — рассержена до предела.
— Ну, ты!.. — набросилась она было на Виктора, после того, как такотан осторожно поставил ее на грунт. Но тот уже поворачивался к ней спиной.
— Пошли, — бросил через плечо, подтягивая ремень плазмера и пристраиваясь за такотаном. — Не нравится мне все это.
Руслане тоже не нравилось то, что, по мере приближения к комплексу, окружающий хаос принимал характер психического припадка. Кроме того, Барбикен все больше и больше беспокоил тихий, но постоянно усиливающийся звон, наполняющий все вокруг и уже двое суток отдающийся в ее ушах. Руслана относила это явление к усталости и переживаниям последних дней, но от тихого, звенящего звука ее тревога шла по нарастающей. В конце концов, она не выдержала и спросила, у спины, маячащей впереди:
— Виктор, ты ничего не слышишь?
Юноша резко остановился и оглянулся. Лицо его было сосредоточенно-отрешенным. Барбикен даже показалось, что он не видит ее.
— Что?..
— Звон какой-то… Это у меня в голове или…
— Звон?! Ах, звон! Так это же Луна звенит. Так всегда тут бывает после ударов. Где-нибудь на обратной стороне молотком стукнешь, а в «Архимеде» слышно. А после последних шуточек «Республики», — он обвел широким жестом нагромождение камней, — сама понимаешь. — Арданьян на мгновение замолчал, явно прислушиваясь к себе. — Меня это не волнует. Меня сейчас другое волнует. Через несколько минут мы встретимся с «Лунной Республикой». Где, не знаю. Но, судя по короткому сроку, это произойдет где-то здесь.