— Оно и видно, — иронично бросил Виктор, кивая головой на равнину, в которую уперся каменный поток от залпа «Республики», — оно и видно, как у вас получилось войти.
— Кроме того, — не обратил на него внимания Маккольн, но голос его едва уловимо повысился, — кроме того, я никогда не пойду на контакт даже с человеком, не говоря уж о механизме, причастным к гибели моего друга.
— Друга? — не поняла Руслана.
— На помощь Маккольну прибыл еще один корабль с Земли, — хмуро пояснил Тресилов. — Комплекс уничтожил его вместе с одним из членов экипажа.
«Второй корабль, про который говорил Виктор», — мелькнуло у Барбикен, а вслух она произнесла:
— Да что у него, целый космофлот, что ли?! — И повернулась к Арданьяну. — Виктор, это правда?
— Правда, — качнул тот стволом плазмера. — Наверное, правда. Но комплекс тут ни причем. В этом я могу поклясться.
— Прелестно! — донеслось со скалы. — Машина, умеющая клясться! Такого еще свет не видывал. И вы верите ему, миссис Барбикен?
Руслана внимательно всмотрелась в напряженную фигуру Виктора.
— Верю… Я не верю вам, Маккольн.
— Ах, вот как!.. Наверно, это взаимное чувство. Мне тоже что-то подсказывает, что вы не та Руслана Барбикен, с которой я имел честь познакомиться несколько дней назад, и которая была похищена из кратера Тайга. Олег, — обратился он к Тресилову, — тебя не удивляет, что твоя старая знакомая обрела способность разгуливать чуть ли не нагишом в безвоздушном пространстве?
— У нее пульт какой-то на шее, — буркнул Тресилов.
— Пульт? — в бесстрастном голосе Маккольна прорезались заинтересованные нотки. — А ознакомиться с ним ты не можешь?
— Да пошел ты!.. — второй раз буркнул Тресилов.
— Чжан, — голос Маккольна вновь стал неестественно спокойным, — мне нужна эта девка. Достань ее.
Зеленая ящерица выпрыгнула из тени ущелья. Виктор резким движением направил плазмер на верхушку скалы.
— Если ваш… — он не нашел эпитета для подчиненного командира «Республики», — сделает хотя бы шаг, я успею достать вас, Маккольн.
— Неужели? — холодно спросил тот. — Понаблюдайте, друг мой, за тем, что сейчас произойдет.
В эфире раздался короткий щелчок и из-за вздыбленных скал, перекрывая собой половину горизонта, начало выползать что-то огромное, гладкое и мертвенно-блестящее. «Республика» шла на минимальной высоте и от этого казалась чрезвычайно угрожающей. Вот она зависла у самой кромки селайтового поля, прикрывающего комплекс, и в заостренной части ее корпуса начали открываться бойницы плазеров.
— Впечатляет? — хохотнул Маккольн. — Ларсен, — крикнул он в пространство, — держи все под контролем и если что…