Эпоха Возрождения была временем формирования крупных национальных государств, создания абсолютных монархий, которые обладали материальными ресурсами, позволявшими им вести крупную политическую игру в масштабах всей Европы. Утверждение абсолютизма в большинстве европейских стран происходило в ожесточенной борьбе, в ходе которой сепаратистские устремления крупных феодальных магнатов снова и снова ставили под угрозу достигнутое государственное единство. В этой борьбе обе стороны пытались использовать крупные крестьянские восстания, городские движения, направляя их острие против своего противника, до тех пор пока накал народного недовольства не заставлял все фракции феодального класса временно забывать внутренние распри для защиты своих коренных классовых интересов. Классовая борьба в ту эпоху нередко заключалась в религиозную оболочку, которая характерна и для крестьянской войны в Германии, и для буржуазной революции в Нидерландах, и для социального катаклизма, известного под именем религиозных войн, во Франции, для народных движений и политической борьбы в Англии.
В условиях абсолютизма спорность прав на престол или малолетство монарха нередко были удобными предлогами для развязывания мятежей знати, надолго подрывавших авторитет центральной власти и политическое единство страны. Правительству в такие периоды обычно приходилось на время свертывать или вовсе отказываться от широких внешнеполитических планов и сосредоточиваться на внутренних проблемах. Подобное положение, конечно, не могло не сказываться и на разведке, ее задачах, направлениях ее деятельности.
В первые годы правления преемника Генриха VII, его сына Генриха VIII (1509–1547 гг.), секретная служба переживала время упадка. Однако это длилось недолго.
Пришла Реформация с ее ожесточенной борьбой католицизма и протестантства. Много справедливого сказано о противоположности религиозной веры и знания. Такого конфликта никогда не обнаруживалось между религией и знанием, которое доставлял шпионаж. Вернее, шпионаж являлся общей платформой для лидеров враждующих верований. Таинство религии не раз вместе с тайнами разведки входили в арсенал тайной войны. Реформация и контрреволюция почти неизменно сопровождались реформами секретной службы. Религиозная политика и земная тайная полиция оказывались неотделимы друг от друга.
ИЗМЕНЫ И ВЕРНОСТЬ УИЛЬЯМА СЕСИЛА
Поколение, при котором в Англии произошла Реформация, выдвинуло мало убежденных ее сторонников среди дворянства, которые не руководствовались бы соображениями непосредственной выгоды, будь то участие в расхищении монастырских земель, придворная карьера или то и другое вместе. Даже главный идеолог и руководитель Реформации архиепископ Кранмер больше всего верил в необходимость беспрекословного повиновения воле монарха. Когда он, глава англиканской церкви, в правление королевы Марии Тюдор (1553–1558 гг.) был приговорен к сожжению на костре, то даже в ночь перед казнью мучился сомнением, умереть ему протестантом или католиком.