Читателю этих страниц нельзя забывать и того, сколь многое остается неизвестным из прошлого английской секретной службы. Не все было принято доверять бумаге, часть документов уничтожалась сразу же после прочтения, другие не считалось нужным тщательно хранить, и они затерялись в последующие годы и столетия.
Играет свою роль и фактическая недоступность едва ли не большинства частных архивов, содержащих порой ключевые источники по тому или иному вопросу. Немало важных сюжетов вообще еще не привлекало внимание исследователей.
В истории английской разведки множество белых пятен, головоломных загадок, немало эпизодов, допускающих различное толкование. В книге в подобных случаях приводятся материалы, на основании которых читатель сможет составить собственное суждение.
Данная книга продолжает линию, начатую в других работах автора по истории секретной дипломатии, и в отдельных точках тематического соприкосновения в очень ограниченном размере использован материал из «Пяти столетий тайной войны». Вряд ли нужно оговаривать, что в рамках одной книги могут быть изложены только некоторые из наиболее драматических событий, которыми столь насыщена многовековая история британской секретной службы.
Ни один средневековый английский король не обходился без шпионов, наблюдавших за действиями влиятельных феодальных магнатов, все равно, являлись ли они друзьями или недругами монарха. Действия этих разведчиков лишь случайно находили отражение в письменных источниках. Число таких шпионов возрастало во время феодальных мятежей.
Возникновение английской секретной службы или во всяком случае ее активизация и превращение в постоянно действующую систему относится к середине XIV века. Иными словами, ко времени, когда к традиционным мотивам защиты правившей династии, охраны феодальных владений короля на континенте и заботы об их расширении прибавилось способствование новым торговым интересам, связанным с растущим вывозом шерсти во Фландрию.
Вторая половина XV столетия прошла в Англии под знаком войны Алой и Белой розы — кровавой борьбы между двумя ветвями королевского дома, Ланкастерами и Йорками, за престол (1455–1485 гг.). Во время долгой междоусобицы были совершены все мыслимые преступления, старая феодальная знать истребила себя в этой беспощадной схватке. Секретные службы — тайные шипы Алой и Белой розы — играли большую роль и после того, как война завершилась вступлением на трон основателя династии Тюдоров — Генриха VII (1485–1509 гг.).
Судя по свидетельствам иностранных послов, люди, состоявшие на секретной службе Генриха VII, делились на четыре категории. Первая — резиденты, которыми обычно были английские дипломаты или купцы, занимавшие сравнительно высокое положение в той стране или области, где они проживали. К второй категории принадлежали «информаторы» — обычно лица из низших слоев общества, нанимаемые для добывания каких-то определенных сведений. Третью группу составляли «разведчики», которым поручалось систематически следить за определенными людьми, выявлять их связи, если нужно, организовывать их похищение. К четвертой группе относились профессиональные «шпионы», обычно прикрывавшиеся какой-либо респектабельной профессией — священника, лекаря, писаря или другой, дававшей предлог для переезда с места на место и обеспечивавшей доступ в круги, которые обладали нужной информацией.