— И много алиан прибудет на отбор в Огненный чертог? — как бы между прочим поинтересовалась графиня — высокая дородная дама в остроконечном эннене — и затаила дыхание.
Немало семей желало породниться с приближенными его светлейшества, и даже история с Анвэри не останавливала их от принятия приглашения, составленного предприимчивой княгиней Каррай.
— Шестнадцать, — мрачно обронил Аман, поднося к губам кубок и залпом его опустошая.
Чтобы пережить этот вечер, одного кубка точно не хватит, решил он. А чтобы перестать думать об Анвэри… вино тут не поможет. Это он уже понял. Сделав вид, что страх как заинтересован разговором с ее сиятельством, которой время от времени тихо поддакивало ее младшее чадо, тальден вернулся мыслями к своей золотоволосой проблеме.
Интересно, чем она сейчас занимается? Составляет очередной план побега? Или, может, мысленно его проклинает и призывает на его голову самые страшные кары? Наверное, все вместе.
— А как поживает та девушка? Ваша элири? — подал голос его сиятельство, с аппетитом уничтожая фазана под соусом из диких ягод.
Внутри у Амана что-то неприятно дернулось. Должно быть, от раздражения на толстяка графа с блестящими от жира губами. Придав лицу невозмутимое выражение, Каррай сделал знак слуге наполнить его кубок и коротко ответил, всем своим видом показывая, что не намерен развивать эту тему:
— У нее все хорошо.
Не успел договорить, как в сознании зазвучал тихий голос сестры:
«Аман, скорее! Ты нужен нам здесь!»
Тальден внутренне напрягся. Он подарил Клер артефакт связи несколько месяцев назад на случай, если она почувствует себя плохо, когда его не будет рядом. К счастью, Клер не довелось им воспользоваться, и вот теперь…
Огненный поспешно встал, и вместе с ним из-за стола поднялись и остальные гости графа.
— Что-то случилось? — Его сиятельство отложил столовые приборы. Судорожно сглотнул, оттянул ворот сорочки, явно обеспокоенный тем, что своим любопытством мог ненароком прогневить гостя.
Новоиспеченная невеста, выскользнув из кресла, приклеилась взглядом к скатерти и покраснела еще сильнее, явно от волнения, хоть и до этого могла похвастаться свекольным румянцем.
— К сожалению, я вынужден вас покинуть, граф, — ответил тальден, прикидывая, хватит ли ему сил создать портал из Сумеречной империи до Рассветного королевства.
Вчерашний переход до Лазоревого озера и обратно выжал из него всю энергию, а ее остатки ушли на встречи с невестами, будь они неладны.
Но ради Клер он найдет в себе силы, не позволит случиться непоправимому. С этой мыслью Огненный простился с гостеприимными хозяевами, бегло заверив, что дело вовсе не в них и не в эсселин Исабель. И что он конечно же с нетерпением ждет ее к себе на отбор, но сейчас вынужден откланяться: появились дела, не терпящие отлагательства.