Говорила она намеренно громко, а потому гости, сидевшие поблизости, примолкли. Остальные приглашенные, заметив, что оживление пошло на спад, тоже обратились в слух.
— Знаете, эррол Марх, — возвысив голос, продолжила морканта, как еще не закричала, удивляюсь, — я даже рада, что Риан не смогла принять силу Карраев. Она ее недостойна. А потому уже совсем скоро к нам в Огненный чертог со всех уголков Адальфивы прибудут самые прекрасные и благовоспитанные эсселин, чтобы принять участие в отборе, и одна из них — несомненно достойнейшая из достойных — в скором времени станет ари и княгиней.
Если бы в тот момент на меня обрушился потолок, мне бы и то не было так больно. Стоило представить, как сюда явится целая свора девиц, и искра, вспыхнувшая в сердце, превратилась в дикое, неистовое пламя гнева. Я боялась сгореть под взглядом Каррая? Да это я сейчас запросто испепелю его!
Прежде чем поняла, что делаю, я вскочила на ноги и подхватила кубок.
— Так выпьем же за то, чтобы опыт со мной не превратился для князя в досадную закономерность. Это ведь самое страшное для тальдена — осознать свою несостоятельность как мужчины. Да и девушек, попорченных им, жалко.
И вовсе я ни на что не намекаю. Нет-нет… Но выпью за это обязательно.
Приглашенные недоуменно переглядывались, гадая, как реагировать на столь своеобразный тост: подносить кубки к губам или не подносить.
— А ведь действительно ядовитая, — негромко хохотнул темноволосый друг Каррая.
На Огненного я принципиально не смотрела, тем неожиданнее оказались для меня его слова:
— Эсселин Анвэри зря переживает. Мы, Каррай, никогда не оставались без ари, — прозвучал спокойный, невозмутимый голос его сволочничества. — Но у нас еще будет возможность чествовать мою супругу, а пока предлагаю выпить за мою элири.
Этот тост собравшиеся восприняли куда с большим энтузиазмом и с удовольствием опрокинули в себя содержимое кубков.
Теперь уже на меня рухнул весь замок, похоронив под своими обломками. Раздавленная, я опустилась в кресло и посмотрела на безмятежно улыбающегося тальдена, вдруг осознав, что моя ненависть к нему сегодня достигла апогея.
Остаток вечера Каррай делал вид, что в кресле по левую руку от него одиноко мается Чили. Ну или на худой конец мой призрак. Призраком я себя сейчас и ощущала. Чем-то невидимым и совершенно незначимым. Только теперь и смогу проплывать коридорами замка и беззвучно проклинать его хозяев.
Марх пытался развлечь меня беседой, но мне было не до развлечений. Я слушала его вполуха, совершенно безразличная к тому, какие они с князем закадычные друзья и какой Каррай в принципе замечательный.