Что-то мокрое на шее уносило ребенка прочь от дерева, от гнезда.
Малыш тихо проворчал и отвернулся снова.
Прижавшись ухом к скорлупе, он слышал, как бьется сердце.
С каждым разом всё сильнее. Робкий барабан новой жизни.
Что-то зашевелилось в яйце. Мальчик услышал, как волны этого укромного моря лизнули скорлупу.
Было мокро и немного липко.
Что-то щекочется на его шее.
Ох, как щекочется!
Дерево с гнездом, яйцом и звездами вдруг уплыло куда-то, и к горлу подступил смех.
Смеясь, Малыш стал отбиваться и открыл глаза. Над ним в лодке стоял Сириус и лизал шею.
– Перестай, Сириус! Перестай!
Мальчик отстранил радостно хрюкавшего поросенка и поднялся.
Лодка уткнулась в переплетение старых стволов поодаль от берега. В нескольких километрах высились внушительные белые трубы реактора. Малыш едва взглянул на них. Он кинулся к неподвижному телу девушки на дне лодки. Одна посторонилась, пропуская его.
– Авриль! – закричал мальчик. – Авриль, все храшо?
Мальчик склонился над сестрой, погладил грязные волосы. Взглянув на свою руку, Малыш увидел на пальцах кровь. Теперь он вспомнил. Авриль упала на спину, когда отпустила веревку под мостом. И ударилась головой о борт.
Сам мальчик тоже скатился в лодку.
И ее понесло мощным течением реки.
Тогда Малыш бросился к Авриль. Он пытался разбудить девушку, но это было невозможно.
Мальчик затащил тело под скамью для гребца. Малыш, Сириус и Одна прижались к Авриль, ухватившись друг за друга и прячась от сотрясавших лодку волн.
Они дрожали и не видели, как уплывают вдаль город и Дарий. Не видели ни реки, по которой летела безумной кометой лодка, ни разрушенного моста, что пытались перейти несколько дней назад. Съежившись, мальчик, поросенок и крыса смотрели друг на друга и шептали что-то ласковое на языке зверей.
Их обдавало грязно-красными брызгами. Река бросила лодку себе в пасть и пыталась перекусить ее. Доски скрипели, стонали, выли, но не сдавались. Минуты тянулись вечность. Река словно поняла, что эту мелкую скорлупку не расколоть, несмотря на всю ее силу, и решила выплюнуть ее. Лодку подбросило над волнами, и какое-то мгновение она парила в воздухе, как птица. Всё странно затихло, точно перед грозой. Внутри, под скамьей, мальчик и животные в страхе вцепились друг в друга, готовясь к смерти.
Лодка со страшным ударом упала на землю. Малыш потерял сознание.
А потом была тишина, тот сон и язык Сириуса на шее мальчика.
– Авриль? Авриль? – снова позвал брат, гладя ее по щеке.
Но Авриль не отвечала.
Щеки девушки ужасно побледнели. Видимо, рана на затылке была серьезной. Авриль нуждалась в лечении.