Малыш кивнул. Вдвоем они налегли на носилки и смогли вытащить их из колеи.
Едва мальчик с животными и Авриль забрались по тропе на холм, действительно, какой-то запах защекотал Малышу ноздри. Он вытянул шею и принюхался. Запах был сладковатый. Малыш знал его, но никак не мог припомнить. Он решил идти на запах по невидимому следу. Так все они вышли на поляну, усыпанную стеклянными бусинами.
Тут Одна пискнула, привлекая внимание Малыша. Мальчик поднял голову.
– Где? Где свет?
Крыса пискнула снова.
Малыш протер глаза.
И правда, впереди был свет.
Робкое дрожащее пламя.
За оконным стеклом.
Запах, который мальчик почувствовал, шел оттуда.
Из дома, который стоял посреди поляны, как маяк в шторм.
Малыш осторожно подошел и отважился заглянуть в запотевшее окно.
Внутри комнату освещали свечи. На плите пыхтела кастрюля. Запах, сочившийся сквозь щель в окне, вдруг ударил ему в нос.
– Кашелад!
Теперь мальчик вспомнил.
Да, это был запах шоколада!
Малыш обернулся к поросенку с крысой и велел им ждать.
Одна возразила. Она считала плохой затеей входить в дом человека. Крыса боялась, что хозяева захотят их убить. «Люди не любят, когда заходят на их территорию», – повторяла Одна. Они ничем не хотят делиться, особенно с крысами. Тут землю сотрясла новая череда молний, от которой зазвенели и засверкали вокруг стеклянные шарики. Буйство стихии убедило животное. Мальчик пообещал, что будет осторожен и принесет им еды. Если дом окажется пустым, все они укроются там до конца грозы.
Малыш взялся за ручку, но дверь оказалась заперта.
Тогда он обошел дом вокруг. Сбоку обнаружилась вторая дверь, которая была открыта. Мальчик осторожно толкнул ее и вошел в небольшой чулан, где хранились дрова. Еще одна дверь вела в кухню. Малыш сделал несколько шагов, оставляя на полу грязные следы. Всё внутри было идеально чистым. Свечи наполняли комнату теплым желтым светом. Он прислушался. Если не считать грохота молний и стука дождя за окном, в доме, похоже, царила тишина. Запах шоколада не давал Малышу сосредоточиться.
Мальчик тихо прошел в кухню и снял с кастрюли крышку. Внутри бурлила коричневая жидкость. Струйки жирного пара поднимались прямо ему в нос. Малыш не мог больше сопротивляться. Он сунул палец в шоколад, обжегся, подул на него и положил в рот. Зажмурился от наслаждения. Как же вкусно!
Мальчик еще сдерживался какое-то время, но желудок быстро взял верх над волей.
Малыш схватил кастрюлю и уселся прямо на пол. Он дал слово, что не станет есть всё и принесет немного остальным. Но, когда мальчик слизывал с пальца шоколад, другой палец был уже в кастрюле. Невозможно остановиться.