– У тебя с ними связь?
– Да. Мы цвезды Созвездия.
– Какого созвездия?
Мальчик пожал плечами. Он положил Одну в повозку рядом с Сириусом, потом указал на Авриль.
– Ты прав, надо заняться девочкой. У нее одежда промокла. Нужно перенести ее в тепло.
Они осторожно раздели Авриль, снимая вещи по очереди.
– То, что ты дотащил ее сюда, – отважный поступок, – сказал Рассказчик.
Малыш пожал плечами:
– Малыш, он любит Авриль. Малыш не бросить Авриль. Никогда.
Когда Малыш и Рассказчик поворачивали Авриль с боку на бок, она тихо позвала:
– Малыш?
Мальчик успокоил ее:
– Малыш тут. Страх не надо. Малыш тут.
Рассказчик наклонился и присмотрелся к плечу. Потрогал татуировку в виде черной звезды. Чернила выцвели, но она по-прежнему была на том же месте.
– Значит, Нолан не врал, – пробормотал старик. – И правда Черная Звезда.
– Да, – подтвердил Малыш. – Мальчик-смерть тоже, он черная цвезда. Авриль сказала.
Рассказчик накрыл дрожащее тело девушки спасательным одеялом и повернулся к Малышу:
– Авриль – твоя сестра?
Мальчик помотал головой:
– Нет. Авриль соврать.
– Зачем?
– Авриль, она страшно.
– Ну и кто же ты?
Малыш не ответил.
– Что случится, когда мы придем на Гору?
Мальчик подошел к Рассказчику вплотную. Взял его руку и указал ей на небо. Там, вверху, кометы расцвечивали ночь.
– Рассказчик загадать желание.
– Желание?
– Загадать желание для цвездопада.
– Хочешь, чтобы я загадал желание?
– Да, – ответил Малыш. – Рассказчик желать храшо. Малыш не знает, что быть на Горе.
Позже ночью началось землетрясение.
Звезды в небе засияли сильнее.
Малыш простонал, лежа между Сириусом и Авриль.
Он открыл глаза, бездонные как ночь.
Поросенок и крыса тоже проснулись.
Бесшумно они соскочили с повозки и подняли глаза на восток.
Там дрожало Созвездие.
Я открываю глаза.
Надо мной – небо, бесконечное, и сложные узоры падающих звезд.
Все кажется таким спокойным.
Идет дождь. Почти горячий.
Я высовываю язык, и на него падают капли.
Хорошо.
Хоть и голодный. Хоть и усталый.
Мне так нужен был сон.
И всё же что-то меня разбудило.
Запах.
Я чую. Тяжелый воздух. Дождь, грязь, травы.
И чуть едкий запах людей. Пока вдали.
Я вскакиваю.
Опасность. Люди.
Вот что меня разбудило.
Люди. Опасность.
Я встаю. Суставы хрустят от сырости.
Чешу за ухом.
Что-то странное. Как будто… как будто у меня когти.
Я смотрю на свою руку и вижу огромную шерстистую лапу, и на ней торчат толстые желтые когти.
Такое же и тело: огромное, всё в бурой шерсти.
Я рычу.
Я понимаю, что уже не совсем Малыш.
Я – Артио.
Я Малыш и Артио одновременно.
Это не сон.
Нет.
Я в Живой Книге Артио!
Я рычу, как рычал бы медведь.