Я иду, как шел бы медведь.
Я иду много дней. Я страдаю от голода. Я много раз пыталась перейти реку, но воды слишком глубокие, течение слишком сильное. И мне пришлось идти дальше и дальше. Запахи маленького человека, юной самки, осла и поросенка уже близко. Завтра я перейду реку. Я направлюсь к Горе. Туда, куда мы должны идти, по зову звезд. И я встречусь с ними.
Но этим вечером я проснулась от людского смрада. От опасности.
Они идут сюда. Они уже рядом. Теперь я слышу их шаги. Вижу их разрывающие ночь факелы.
Я жду их. Мне страшно. Нельзя показывать людям свой страх. Страх возбуждает их, я знаю. От страха им хочется крови.
Факелы ближе.
Их свет слепит меня.
Они здесь.
Самцы. Их шестеро. Они смеются, кричат. Им тоже страшно. Они пахнут страхом, одиночеством и безумием.
Люди пытаются окружить меня.
Я рычу: Уберите огонь! Уберите свет!
Я встаю на задние лапы. Оборачиваюсь кругом.
Я бью по факелам когтями. Кто-то кричит.
Лес наполняет запах крови и страха. Один самец вопит и падает без руки.
Остальные тоже орут, размахивают вилами, топорами.
Они готовы напасть. Я готова защищаться. Мы смотрим друг на друга долго.
Тишина.
Один кидается на меня. Лезвие рассекает мне бедро. Но я не чувствую боли. Мне не до этого. Я должна жить.
Я зажимаю голову человека челюстями. Я чувствую, как ломаются кости. Вкус крови взрывается во рту.
Лезвие впивается мне в спину.
Потом еще одно – в бок.
Я вою от злости.
Факел ослепляет меня.
Трое людей мертвы. Но на смену им идут другие, еще и еще. Я уже не так точно бью лапами. Когти рассекают лишь воздух. Их оружие вспарывает мою плоть, их факелы опаляют мою медвежью шкуру.
Я теряю силы. Мечусь в кругу людей.
Они знают, что могут победить. Что могут убить меня. Знают, что я колеблюсь.
И всё же есть Гора. Есть этот зов в моем животе. Барабан земли.
Вдруг один самец выходит в круг. Я узнаю его. Узнаю запах.
Это мальчик-смерть.
За ним я брела по пятам все эти дни и ночи. Он как будто спокоен. Он не пахнет страхом. Он смотрит на меня пристально. Говорит.
И, может быть, Артио не понимает его слов, но я, Малыш, прекрасно их слышу.
Мальчик-смерть говорит: «Оставьте этого медведя».
Остальные смеются.
Они говорят: Он наш. Это наша добыча!
Они говорят: Иди отсюда, или умрешь. Мы и тебя съедим.
Мальчик-смерть молчит. Он оглядывает троих мужчин по очереди.
Потом, как молния, выхватывает кинжал, висевший на поясе, и бросается на них.
Клинок, как вспышка, рассекает плоть. Его не остановить.
Трое падают один за другим.
Мертвые.
Мальчик-смерть вытирает кинжал.
Он подходит ко мне. Я начеку.
Мальчик-смерть говорит: Ты думала, я тебя не видел? Я знаю, что ты ходишь за мной по лесу уже пару недель. Я делал вид, что не замечаю, но я слышал тебя. Сначала я не понял. Не хотел понимать. Я думал, ты хочешь меня съесть. Но ты этого не сделала. Теперь, мне кажется, я знаю. Я знаю, ты защищаешь Авриль и того мальчика, ведь так? Я знаю, один раз ты уже спасла их, прогнав двух Черных Звезд, которые их выследили. Они рассказали, как ты защищала мальчика. Как ты «говорила» с ним. Я видел его со свиньей и крысой. Он особенный, ведь так? Я не знаю, что происходит. Не знаю, понимаешь ли ты меня. Не знаю даже, как это возможно. Но я видел, как ты шла за мной до самого Моста. И потом пошла в обход. И теперь ты идешь к ним, я уверен.